Miata är alltid svaret är att många körentusiaster har frågat om fordonsköpingsrekommendationer. Medan jag absolut älskar Mazda Miata i alla dess iterationer under de senaste 27 åren är det inte svaret på en familjebil - om du inte är ensamstående förälder.

Mazda förstår lusten för föräldrar att inte ge upp i livslånga familjefordons krav som ett tecken på vuxen ålder och har injicerat sitt spökdrivande DNA i allt från minibussar till crossover utility vehicles (CUV).

Den andan lever och väl i Mazdas senaste CX-9 crossover, men med en vridning.

I stället för att fokusera på små motorförskjutningar och bandning på turboladdare, fokuserade Mazda på högkompressionsmotorer med utmärkt bränsleekonomi och viktminskning. Detta resulterade i Mazdas varumärke SkyActiv, som började med Mazda 3 och senast applicerades på CX-3.

Nu när Mazdas lilla fordonsserie har tagit emot SkyActiv-sminkar, vänder sig till CX-9, den sista återstående bilen baserad på en Ford-plattform och den enda bil som passar sju passagerare. Med den nya CX-9 är Mazda nu helt fri från alla Ford-plattformar eller drivlinor.

För att prova den senaste iterationen av Mazda CX-9, packade jag mina väskor och gick till San Francisco för att tillbringa en hel dag som kör igenom de blåsiga vägarna i Sonoma County och hamna i Bodega Bay på The Birds Café till lunch. Det här är där Alfred Hitchcock flickar Fåglarna filmade - men det enda olycka här var en CX-9, som en följd av en fly-by-droppe.

Helt enkelt slående

Jag är ett fan av Mazdas Kodo designsprog, men CX-9 vrider upp sexinessen med en djärvare, snyggare sknoz och snygg bakom. Jag trodde aldrig att en crossover skulle kunna se så sexig ut utan att förstärka ett tyskt eller brittiskt märke, men Mazda drar av det.

På trimnivåer med adaptiv farthållare är radargivaren smidigt dold bakom Mazda M-märket. Det är en subtil detalj, men gör att bilens framsida ser renare ut, istället för en piano svart plast som kläms på framsidan av bilen.

Insidan tar inredningen ett förare-fokuserat tillvägagångssätt med en lågslungd instrumentbräda med utmärkt framsynthet. Mazda hävdar att det går upmarket med "premium" -material, och CX-9 gör ingen besvikelse. Vid första anblicken är det omöjligt att använda polstret material med riktiga analoga mätare för hastighetsmätaren och varvräknaren.

Jag gillar dock inte grundstenen på LCD-pekskärmen. Det ser ut som omslaget och flödar inte med resten av inredningen. De flesta av de ofta berörda ytorna är högkvalitativa material, men de mindre använda sätesjusteringsomkopplarna känns extremt billiga och tunna.

Steg upp till den nya Signature trimmen och du är behandlad med Nappa läder, äkta palissander - samma slag som används på gitarrer - och äkta aluminium trim. Medan säteomkopplarna är desamma, ser resten av Signature-interiören ut och känns av högre kvalitet än vad du får i Acura eller Infiniti, vilket är en fantastisk prestation med tanke på hur låga kvalitet Mazda-interiörmaterial var under Ford-eran.

Teknologi

CX-9 har samma OpenCar-baserade Mazda infotainment-system som delat med sina mindre syskon. Den är beroende av en ergonomiskt placerad kontrollknapp under shifter, en pekskärm och rattkontroller.

Touring och högre trimnivåer får en standard, 8-tums pekskärmsdisplay medan du går upp till Grand Touring eller Signature vinster navigationsmöjligheter.

Det är riktiga interiör i rosenträ i Signature trim-nivån

Mazdas användargränssnitt är intuitivt att använda när du hänger på det, men inställning av radiostationer är ett mycket klumpigt förfarande som kräver att navigera några undermenyer. När förinställningarna är inställda är det lätt att använda.

3D-navigeringskartorna innehåller byggnadsdetaljer, vilket var mycket användbart när du körde igenom San Francisco. Det finns säkerhetsspärrar som hindrar föraren och passageraren från att mata in adresser när bilen är i rörelse.

När bilen rör sig, är pekskärmen inaktiverad helt, irriterande. Jag finner fullständiga systemlåsningar extremt frustrerande, eftersom det hindrar min passagerare från att använda navigationsfunktionerna - var god, låt mig bara godkänna en varningsansvarsfriskrivning och använda den som jag vill.

Varken Android Auto eller Apple CarPlay stöds på CX-9, trots att Mazda är listad som en stödd tillverkare för båda. När jag frågade Mazda-representanter om Android Auto och Apple CarPlay-stöd på vägen fick jag veta att företaget letar efter det, men stöder det inte förrän användargränssnittet är perfekt med sitt kontrollknappsgränssnitt.

Förarhyttsteknik som finns tillgänglig på CX-9 inkluderar adaptiv farthållare (ACC), blindplatsskärm (BSM), automatisk nödbromsning (AEB), lane-keep assist (LKAS) och head-up display (HUD). ACC i CX-9 är en stor besvikelse, tyvärr.

Det är inte ett fullväxelsystem och kräver förareintervention under 20 mph, vilket inte är så mycket "premium". Bilar som Hyundai Santa Fe och Kia Sorento erbjuder höghastighetsintervallsystem i samma klass.

ACC-sensorn gömmer sig bakom M-märket

Mazdas LKAS kan försiktigt knyta bilen tillbaka i banan om du råkar springa av. Det är inte ett styrsystem som aktivt följer vägen för dig, som i Honda Pilot.

Mazda hävdar dock att LKAS är inställd på spännande körning och kan upptäcka när du försöker klippa en topp som en tävlingsbilförare, så det stör inte din kul.

Jag hittade Mazda LKAS mycket subtil och det var inte svårt att slåss. Jag märkte inte att systemet var igång genom större delen av min körning tills jag med lätthet lät bilen köra ut ur banan.

Den bästa drivrutinshjälpen i CX-9 är den fullfärgade HUD, som visar din hastighet, BSM, sväng-svängnavigering och kryssningsinformation. Det är den första Mazda med en verklig HUD som projekterar en bild på vindrutan, istället för en flip-up plastlins på de mindre bilarna.

Jag har äntligen stött på en fullfärg, modern HUD som jag inte gillar. Det är en fantastisk funktion som varje bil borde ha. Med HUD såg jag aldrig mig själv när jag såg ner på gauge-klustret alls. Till exempel kan Mazdas HUD berätta när ett fordon ligger i din blinda plats utan att titta på sidospegeln.

Körningsfrågor

Mazda skapar bilar som är roliga och dynamiska att köra, oavsett om det är en minivan med manuell växellåda eller en sju-sitsig familj CUV. Den nya CX-9 förbättrar kördynamiken genom att sänka den tidigare generationens 3,7-liters V6 till en helt ny, turboladdad 4-cylindrig 2,5-liters SkyActiv-motor som producerar upp till 250 hk och 310 pund-fot (lb.- ft.) vridmoment på premiumbränsle.

Den är gjord för blåsiga vägar

Höghästkraften sjunker till 227 hk om du är benägen att använda vanligt blyfritt bränsle, men vridmomentet förblir detsamma. Total effekt är ner 23 hk från den utgående V6, men vridmomentet är upp med 40 lb.-ft.

Mazda ställer in SkyActiv turbo för att producera toppmoment vid en mycket låg 2000 rpm, så det finns en omedelbar strömförstöring.

Den nya motorn är kopplad enbart till en sexväxlad automatisk utan paddle shifters, men Mazda låter dig välja dina växlar manuellt från konsolväxlaren. Fronthjulsdrift (FWD) är standard, och Mazdas i-Activ-hjulsystem (AWD) är tillgängligt om du behöver extra dragkraft.

Mazda lyckas minska den nya CX-9-kanten med 258 pund på AWD och 269 pund på FWD-modeller, vilket bidrar till bränsleekonomi och hantering. Med tanke på bränsleekonomin förväntar Mazda 21 i staden, 27 på motorvägen och 23 kombinerade mil per gallon (mpg) på AWD-modeller.

Sammantaget lever den nya CX-9 upp till Mazdas spännande körning. Spjällresponsen är omedelbar, medan styrningen är exakt med rätt balans mellan vägkänsla och vikt så att du kan njuta av klippning av apexer eller pendling. Det är en CUV som carves hörn med auktoritet och tillräckligt med utrymme för upp till sju personer.

Du känner tyngden på CX-9 när du trycker den på blåsiga vägar. Mazda ingenjörer gjorde ett anmärkningsvärt jobb med upphängningsinställningen, men det är svårt att bekämpa fysik med 4,301 pund eller nästan vikten av två första generationen Miata (MX-5 för de i resten av världen).

Vad vi gillade

Den nya Mazda CX-9 är fantastisk vid första anblicken. Crossover har en utmärkt HUD, ergonomisk kontrollknapp för infotainmentsystemet och atletisk kördynamik.

Mazda har äntligen en riktig HUD som utarbetar användbar körinformation på vindrutan med fullfärg och skarp grafik. Jag finner BSM-displayen i HUD väldigt användbar för att ge dig en snabb heads-up om en bil lyckades smyga in i din blinda plats medan du ser fram emot.

Jag är ett stort fan av kontrollknappar för infotainment-system eftersom de är bekväma att använda utan att behöva flytta min torso för att nå. Mazda CX-9 tar en sida från Audi ergonomics playbook för att skapa en enklare men ändå bekväm kontrollknapp som jag kan använda medan du vilar min högra hand.

CX-9 förblir sant mot Mazdas zoomzoomdrivande DNA. Jag njöt av att köra den längs den norra Kaliforniens kust genom de blåsigaste vindarna. De enda andra stora CUV: erna som jag kan återkalla på samma sätt kostar betydligt mer, till exempel Volvo XC90 T8 och Range Rover Sport.

Vad vi inte gillade

Allt sagt, det här är inte en perfekt bil, tyvärr. Mazda infotainment-systemet saknar fortfarande Android Auto och CarPlay-stöd, och ACC behöver en full-speed uppgradering. Jag önskar att Mazda skulle lägga till stöd redan istället för att ständigt retas. Så bra som fabriksinfotainment-system är när du köper bilen, förändras tekniken snabbt.

Genom att förlita dig på din telefon för infotainment-funktioner kan du utnyttja gratis kartor och trafikuppdateringar från Google, Apple eller Waze. Du uppgraderar också telefonen mycket oftare än din bil, så hastighetsvinsterna med nya telefoner är också fördelaktiga för bilanvändning. Mazdas infotainment-system har ett användarvänligt användargränssnitt, men det saknar det långsiktiga förtroendet som Android Auto och CarPlay tar med till instrumentbrädan.

Mazdas ACC var nedslående och inte riktigt så högt som varumärket vill att bilen ska visas. När jag tänker på en premium bil är fullhastighetsområdet ACC en måste-funktion. Även Kia Sorento, Hyundai Santa Fe och Honda Civic har fullhastighets ACC.

Det är inte så att CX-9 inte är redo för ett fullväxelsystem, det är drivrutin, broms för tråd, har radar sensorer, kamera för AEB och en elektronisk parkeringsbroms, den flesta hårdvara som behövs för en fullfartssystem. Mazda kan behöva uppgradera sensorerna till bättre enheter, men det fastnar med ett mer vanligt tillvägagångssätt för ACC på vad det anser vara en högsta bil.

Slutlig dom

Mazda lämnar mig starkt i konflikt med den nya CX-9. Som en tidigare ägare av en Miata och 2014 Mazda 5, både med manuell växellåda, hade CX-9 mig i ett drivande trance längs de blåsiga vägarna i norra Kalifornien. Det är ett glädjande nöje att köra som också uppfyller min familjens behov av att kunna passa mina två barn och tillräckligt med redskap för en weekendresa eller passagerarutrymme för sina vänner.

Den smidiga HUD låter mig fokusera på vägen framåt utan några störningar, och Mazda är det enda vanliga varumärket som till och med erbjuder det - du måste gå upp till en Volvo crossover för att få en HUD med tre rader sittplatser. Men resten av Mazdas teknik ligger bakom tävlingen, som den begränsade ACC och bristen på Android Auto och Apple CarPlay.

Om Mazda kunde ta itu med de två tekniska bristerna skulle CX-9 vara min perfekta familj CUV som uppfyller mina drivkrafter och teknikbehov. Men om du kan förbise de tekniska bristerna är CX-9 en sju personbilar som harmoniskt kan dansa med vägen framåt.

Men om du måste ha fullhastighets ACC, Android Auto och Apple CarPlay, är Kia Sorento och Hyundai Santa Fe de CUVs du letar efter, men ingen av dessa CUVs är lika roliga att köra som Mazda CX-9. När det gäller de andra CUV: erna i mainstream-segmentet slår CX-9 ut sina japanskbröder när det gäller inredningsmaterial medan man slår ut de andra vanliga CUV-systemen i ren körglädje.

I slutändan, om du vill ha en CUV med plats för sju och sport sedan kördynamik, är Mazda CX-9 ditt enda val omedelbart att spendera ytterligare 10 000 dollar.