Vissa människor ser den digitala revolutionen som bara drygt 50 år gammal - men faktum är att dagens mäktigaste datorer är resultatet av årtionden, århundraden och till och med årtusenden av utveckling.

I början av berättelsen kan du argumentera, vi människor räknade med våra fingrar, och från den klumpiga processen blev Intel Core i7 så småningom född.

För att undersöka genesis av datorn satte vi oss en uppgift. Vi ville korsa tillbaka till de allra allra första dagarna av beräkningen och spåra oss fram till idag. När vi gick igenom åldrarna ville vi identifiera de mest inflytelserika datorerna - maskiner som förskjutit datorns förlopp för alltid. Så kom med oss ​​när vi besöker de mest inflytelserika datorer som någonsin gjorts.

1. Abacusen

OK, så abacus var knappast en dator, men vi kan verkligen inte börja vår resa någon annanstans men här. Denna förfader till alla mekaniserade datorhjälpmedel användes först i Samaria och går tillbaka till före 2000 f.Kr. En variant används fortfarande i Fjärran Östern idag.

I sin vanliga form har abacus flera stavar - var och en representerar en effekt på 10 - på vilka pärlor är gängade så att de kan glida upp och ner. Om du vill få en praktisk bild av hur denna mekanism hjälper människor med enkel aritmetik, ta en titt på JavaScript-abacusen.

Medan alla föll i brist på vad vi nu skulle överväga en dator, introducerades olika aritmetiska apparater under de kommande två millennierna, varav några var kvar med oss ​​fram till 20-talet.

En abacus ättling är glidregeln. Detta var en analog beräkningsanordning baserad på logaritmer, och den användes berömd av en massa boffiner i 1950-sändningen för BBC-valet för att beräkna gungan när varje resultat kom in.

Den mekaniska tillsatsmaskinen å andra sidan var en vanlig bit av kontorsutrustning tills den ersattes av den elektroniska kalkylatorn på 1970-talet.

2. Babbage Difference Engine

En abacus, en glidregel eller en tillsatsmaskin kan var och en användas för att utföra en enda beräkning. Babbage Difference Engine var ganska annorlunda. Det var tänkt att utföra en serie beräkningar.

Designad mellan 1847 och 1849, byggdes det aldrig faktiskt i Babbages livstid. I 1991 byggde dock London Science Museum en modell för Babbages ursprungliga planer. Det fungerade perfekt.

Även om det var en rent mekanisk maskin, som drivs av ett vevhandtag och som innehöll kuggar, växlar och hävstångar, beräknade den och beräknade trycktabeller av polynomier som användes för astronomi och ballistik.

Nästa kom Babbages steampowered Analytical Engine. Till skillnad från Difference Engine, som var konstruerad för att utföra en viss typ av beräkning, var Analytical Engine en programmerbar eller universell dator på samma sätt som dagens datorer. Faktum är att program som skrivits för det av Babbages samtida Ada Lovelace bär en otrolig likhet med moderna datorprogram.

Lägg till allt detta och du kan hävda att den analytiska motorn representerar ett mer betydande steg än skillnaden motorn gjorde. Problemet var att den analytiska motorn aldrig byggdes av någon, och så kvarstår maskinen i stort sett otestad.

3. Colossus

Den första helt elektroniska datorn Precis som Babbages analytiska motor (som bäst beskrivs som en beräkningsmaskin) var Colossus en riktig dator, om än en som konstruerades för att utföra en mycket specifik typ av beräkning.

Där det bröt ny mark var det för första gången rent elektroniskt. Skapad av Tommy Flowers och hans team på Post Office Research Station i 1944, användes det vid Bletchley Park som en del av världskrigets kodbrytande insats.

Medan en mekanisk dator som kallades Bombe hade varit tillräcklig för att spricka meddelanden som krypterades med hjälp av den berömda Enigma-maskinen, krävde den mer komplicerade tyska Lorenz-chiffermaskinen, som användes för att koda teleprintertrafik, ökad hastighet hos en elektronisk dator för att bryta koden.

Colossus innehöll inte mindre än 2 400 ventiler. När minnet var dyrt användes data direkt från pappersbandet. Som ett resultat beror datorns hastighet på bandläsarens hastighet.

Drift vid 40 fot per sekund (27,3 mph), Colossus hade en hastighet på 5.000 tecken per sekund. En ombyggd Colossus är nu på show på National Museum of Computing på Bletchley Park.

4. ENIAC

ENIAC blev designad och byggd vid University of Pennsylvania enligt ett regeringskontrakt från USA och avsett för kärnvapenforskning, och blev världens första "universella" elektroniska dator: med andra ord en avsedd att göra något jobb enligt programmeringen.

Det slutfördes 1946, och dess rubrik siffror är häpnadsväckande. Den innehöll 17.468 ventiler, 7.200 dioder, 1 500 reläer, 70 000 motstånd och 10 000 kondensatorer, som alla hålls ihop med cirka fem miljoner handlödda leder. Den vägde 27 ton, mätt 2,6m x 0,9m x 26m och förbrukade 150kW elkraft. När den översätts till dagens villkor ställer den Uncle Sam tillbaka omkring $ 6million - och det ingår inte kraftregeln!

Trots att den var den första universella datorn skilde sig ENIAC i flera viktiga avseenden från sina olika efterträdare. För en början fungerade den på decimal snarare än binär aritmetik, något som bidrog massivt till ventilräkningen - vilket var enormt, med tanke på dess ganska fotgängares prestanda.

Mer signifikant, trots att den var universell i naturen, var ENIAC programmerad genom att plugga patchledningar och konfigurera omkopplare. Som en följd var att byta maskinens konfiguration från en operation till en annan var en uppgift som normalt skulle ta flera dagar att slutföra - långt ifrån den enkla hastigheten att ladda ett program från en skiva som vi är vana vid idag.

5. Manchester Baby

Small Scale Experimental Machine (SSEM) eller Manchester Baby, slutfördes 1948. Det kallades Baby i ett försök att skilja maskinen från efterträdaren, Manchester MK1.

SSEM var banbrytande. Här var en dator som var helt elektronisk, verkligen universell och kunde för första gången utföra ett program lagrat i internminnet. Eftersom det var den första någonsin lagrade programdatorn, kan vi göra några direkta jämförelser mellan Manchester Baby och dagens datorer.

Det hade 550 ventiler (transistorer, integrerade kretsar och mikroprocessorer var fortfarande långt ifrån) och bara sju instruktioner, som kunde utföras med en hastighet på 700 per sekund. Den hade 32 ord med 32-bitars minne.

Även om du skulle behöva lägga flera nollor i slutet av dessa figurer för att komma nära att beskriva dagens datorer, är det rättvist att säga att världen är skyldig till tacksamhet till SSEMs skapare Freddie Williams och Tom Kilburn från University of Manchester.