Carl Ledbetter kanske inte är ett hushållsnamn men de produkter han designat är i miljontals hem över hela världen. Du kanske har en själv: han är hjärnan bakom den industriella designen för Xbox One och Xbox One S.

Som ledande designer av två av denna generationens största konsoler och med två decennier som designer för Microsoft bakom honom tror vi det är säkert att säga Ledbetter vet en sak eller två om vad som krävs för att designa en bra spelkonsol.

Som en del av vår vecka med att fira spelkonsoler har vi tagit tillfället i akt att prata med Carl om den noggranna processen att designa en produkt som måste stå ut ur tävlingen utan att stå ut i våra vardagsrum.

I vissa avseenden är det viktigt att konsolen svävar in i bakgrunden. När det gäller att skapa en konsol, är den slutliga formen av hårdvaran kraftigt påverkad av programvaran den kommer att köra. Ledbetter förklarar det “designerns mått på framgång är att hårdvaran ska lösa upp i flödet av upplevelsen.”

“Vårt mål med att designa maskinvara” han säger, “är att tända upp programvaruupplevelser. Hårdvaru- och mjukvaruutlagen arbetar sida vid sida för att skapa sömlösa upplevelser. Hårdvaran, erfarenhet av systemlösningar, systeminstallation och att få folk till de spel de vill spela - det här är saker som ska se ut som om de är utformade med samma hand.”

Vårt mål med att designa maskinvara är att tända upp programvaruupplevelser

Carl Ledbetter, Xbox

Det är otroligt att tro att så mycket ansträngning går in i att se till att när du placerar en konsol i ditt hem och plockar upp det för att spela ska du knappt överväga det alls.

Inte bara är konsolets övergripande utseende berörd av programvaran, säger Ledbetter oss “Nuvarande teknik ligger alltid i framkant när man tänker på en ny konsol.”

Som designer är hans mål att “skapa en konsol som har så mycket ström som möjligt för att köra spel som ser bra ut, samtidigt som det är en förbättring på föregående konsol på alla sätt.”

För såväl som a “måste se till att utnyttja den senaste tekniken och försöka så mycket som möjligt att "framtida bevis" en konsol” Ledbetter betonar det “med varje ny produkt kommer ansvar att se till att vi tar med kunderna tillsammans med oss. Bakåtkompatibilitet där det är möjligt utan kvävande innovation.”

Detta har vi definitivt sett med Microsofts push för överkompatibilitet mellan Xbox One och Xbox 360.

Detta behov av bakåtkompatibilitet är inte bara vad gäller teknik heller.

Det är säkert att säga att det finns en Xbox-look och det är viktigt att varje ny konsol passar in i den varumärkesbild som Microsoft har skapat samtidigt som den behåller sin egen identitet som en konsol. “Till exempel”, Ledbetter berätta för oss, “Xbox One S är en utveckling av Xbox One och har subtila förbättringar hela tiden.”

När det gäller att designa Xbox One S specifikt, säger Ledbetter “hela designteamet fokuserade på att inte bara minska konsolens storlek utan också att göra varje detaljräkning.”

Designprocessen startade “från insidan ut” och hans lag “fokuserade på att optimera komponenter och den interna layouten för att skapa en enkel och ren form som signalerade en konsol fokuserad på spel och nya prestanda möjligheter.”

Ofta ser du Xbox One S som bara beskrivs som den mindre och slankare Xbox One men när Ledbetter beskriver processen att skapa “kylventiler som kan minimeras och organiseras i ett rutmönster” och trycka “ nya verktygstekniker och metoder för att skapa ett unibody topphus” du inser att det här är en förenkling av vad Xbox One S är.

Förbättringarna stoppar inte heller på konsolen; alla kringutrustning tas i beaktande och Ledbetters team "införde Bluetooth-anslutning till regulatorn och lade till små mikrostrukturdetaljer till greppytorna för att förbättra greppet under spel."

Dessa subtiliteter bidrar till att göra produkten vad den är

Carl Ledbetter, Xbox

Faktum är att det finns många subtila och mycket avsiktliga funktioner på våra konsoler som vi definitivt tar för givet. Även om Ledbetter säger att vi naturligtvis märker produktens övergripande kvalitet, tillägger han det “Det är också de mindre sakerna som lägger till.”

Vilken typ av små saker? “Knappens snäva känsla, ljudens kvalitet, de minskade luckorna mellan delarna, hur konsolen kan passa in i fler ställen med ett flyttbart stativ, proportionerna och relationerna i den övergripande formen, ventilationsmönstret och kontrollerna” för att bara nämna några.

“Även subtiliteten att välja rätt “vit” harts färg för konsolhuset. Dessa subtiliteter bidrar till att göra produkten vad den är.”

Det är mycket att överväga och det verkar som en betydande prestation för att vända vad som kan ses som begränsningar för kreativitet till nya möjligheter till uttryck. De största utmaningarna med att designa en spelkonsol är dock inte dessa mindre element.

De bor, enligt Ledbetter, “för att göra produkten tillförlitlig, robust och säker. Spel- och applikationsutvecklare spenderar mycket tid på att investera och gör kvalitetsproduktupplevelser för att fungera säkert på Xbox. Kunderna kräver konsekvent, sömlöst och oavbrutet spel. Det tar ett oerhört begåvat team att samla dessa krav och utforma hårdvara, mjukvara och tjänster som magiskt levererar på ett sätt som är så osynligt som möjligt för kunderna.”

Om du tittar på Xbox One S kan du se hur det är en naturlig framsteg från konsolerna som kom före den och du kan se närvaron av Xbox-varumärket genom hela.

När det gäller att jämföra den ursprungliga Xbox till Xbox One så ser den definitivt ut. Det kan delvis bero på att vi är medvetna om att den ursprungliga Xbox nu är mer än 15 år gammal men Ledbetter säger "det är utmanande att skapa tidlösa produkter som bygger på framåtskridande teknik. Jag tycker att det är möjligt att skapa hög kvalitet, bra designade produkter som återspeglar den senaste tekniken. "

Att ha en form som är så dikterad av den teknik som går in i det är omöjligt att designa en verkligt tidlös spelkonsol - det kommer alltid att ha en liten om oavsiktlig nicka till den tid det skapades i.

Förutom att vara en återspegling av sin tid säger Ledbetter att "produkter är en återspegling av de människor som gör dem". Förmodligen är detta det bästa sättet att skapa en produkt som estetiskt kan stå tidstestet.

"När hantverket, vården, hjärtat och själen som hälls på att göra en produkt är uppenbart - produkten ska ha resonans."

När hantverket, vården, hjärtat och själen som hälls i att göra en produkt är uppenbart - produkten ska ha resonans

Carl Ledbetter, Xbox

Vi var intresserade av att veta vilken konsol Ledbetter hade spelat i sin barndom som gjorde honom så intresserad av spel och design.

Hans svar?

“Definitivt NES. Jag har fortfarande den här konsolen kopplad hemma för Super Mario, Excitebike och Zelda. En nära sekund är Atari Pong. Pong förändrade mitt liv. Jag kommer aldrig att glömma den magi som denna produkt tog in i vårt hem och till miljontals hem. Det förvandlade en vanlig tv till en rolig, konkurrenskraftig och interaktiv upplevelse för familjer överallt.”

Pong förändrade mitt liv

Carl Ledbetter, Xbox

Genom att designa Xbox En Ledbetter har nu haft chansen att få den exakta känslan av magi så fick Atari Pong honom att känna sig hemma hos miljontals fler människor. Hur känns det? “Det finns inget bättre,” han säger “Det är oerhört givande att se spelare, fans och min egen familj med hjälp av en produkt som jag har turen att ha varit med på att göra. Vi är så otroligt tacksamma Xbox-communityen för deras stöd. det betyder världen för oss.”

  • Dessa är de bästa erbjudandenen på Xbox One-konsoler just nu