Har Microsoft en Surface Mini i arbeten? Om så är fallet, lever det verkligen upp till sitt namn som efter alla hype, rykten och gissningen, är företagets elusiva mindre skiffer fortfarande ingenstans att hitta.

Med det sagt skulle vi inte satsa mot att en uppfostra sitt huvud snart. Enligt Microsofts senaste finansiella rapport ökade företagets Surface-intäkter mer än 50 procent under första kvartalet 2014. Mer än ett halvt år har gått sedan dess och det vore bra att bygga vidare på Surface Pro 3-momentet genom att starta en mindre yta innan momentumet helt bleknar.

  • Varför en 2014 Surface Mini skulle vara ett stort Microsoft-misstag

Men ingen ny yta garanteras framgång: Microsoft är fortfarande ömt från att skriva ut 900 miljoner dollar obefläckad Surface RT-lager tillbaka 2012 och ny VD Satya Nadella kommer att vara angelägen om att undvika att upprepa Ballmers missteg.

Ett område där en Surface Mini kunde utmärka sig som varit centralt för produktlinjens överklagande är produktivitet. Från början har alla Surface-tabletter utmärkta tangentbordstillbehör, en bit gratis OneDrive-molnlagring och en gratis kopia av Office Home & 2013, vilket ger en ny produkt en solid bas för att bygga vidare på.

Är ytan på väg att krympa?

Ingen liten uppgift

Men låt oss inte få bäras: även om Surface Pro 3 släppte sig i det vilda, har Microsoft fortfarande sitt arbete klippt ut - och sedan några. Ett behov av att diversifiera ytbehandlingslinjen för att inkludera enheter som är mindre än kategorin 10,6 tum är fortfarande viktig för företaget att förbli konkurrenskraftigt.

Apple har haft en lång början med sin iPad mini, iPad mini 2 med retina och iPad mini 3 tabletter, som nu kör Microsofts kapabla Office for iPad-suite. Även Microsofts egna hårdvarupartners, inklusive Acer, Toshiba och Dell och Lenovo, har lagt ut 8-tums enheter som kör fullmatad Windows 8 i nästan ett år till ett pris som långt underminerar även den billigaste ytan på marknaden.

Frågan är: Vilka områden kommer Microsoft att fokusera på Surface Mini styrkor? Kommer det att gå ner på den förutspådda produktivitetsruten, eller kan den kasta en kurvboll genom att utöva en miniatyrrottare av en spel- och underhållningsmaskin?

Yta Mini Release datum

Uppdatering: Den senaste rapporten från Kina pekar Surface Mini för en lansering i slutet av 2014, ett krav vi tar med en nypa salt. Det beror på att samma artikel beräknar att enheten kommer att startas med en 8- eller 10,1-tums skärm och kommer att köra Windows 10, som inte är planerad för konsumentutgåva till mitten av slutet av 2015.

Microsoft bjöd in gäster till en "liten samling" i maj, vilket ledde till att många trodde att Surface Mini skulle landa. Det var faktiskt något av en curveball, som händelsen användes för att avslöja Surface Pro 3.

Så vad hände med det? När Microsoft släppte sin ekonomi för andra kvartalet 2014, erbjöd den en uppfattning att den axlade Surface Mini. "Omsättningskostnader för innevarande år ingår Innehållsinställningsjusteringar som härrör från övergången till nyare generationsenheter och ett beslut om att inte skicka en ny formfaktor", läs belysningsobjektet under ett avsnitt med titeln "Computer and Gaming Hardware".

Andra rykten målar en ljusare framtid för den enhet som nästan var. En källa som pratade med Neowin hävdar att Microsoft väntar på en touch-aktiverad version av Office (kodnamn Gemini) att komma fram, vilket vissa säger förväntas lansera i slutet av 2014.

Det är mer sannolikt att Microsoft har en Surface Mini och det väntar på den bästa tiden att låta den gå över i världen. Neowin journalist Brad Sams hävdar även att han har sett Surface Mini, som han säger förvånansvärt ser ut som en Surface Pro 3 - bara mindre.