När Yoshiaki Koizumi tog på Nintendos scen på Gamescom tidigare i år meddelade han stolt att temat Super Mario Odyssey var "resa".

Till viss del är det sant. Spelet består av ett antal olika kungariket, som alla är löst baserade på ett europeiskt land (New Donk Citys New York-inspirerade inställning), som du reser genom för att samla Power Moons som ger ditt flygskepp tillräckligt med energi för att göra det till nästa kungarike.

Det kan vara lite annorlunda än Odysseus resa i den ursprungliga grekiska Odysseyen, men vi tillåter Nintendo några kreativa licenser.

Men spela genom ett par nivåer av Odyssey, och det blir mycket tydligt att, för kanske första gången i Mario's historia, är världarna själva inte den viktigaste delen av upplevelsen.

Sniglar som bär hattar? Du bör tro på det.

Capping av erfarenheten

Denna förändring beror på Marios följeslagare Cappy, som tar formen av Mario's ikoniska hatt efter att den ursprungliga huvudbonaden är oroväckande squashed av Bowser i spelets öppnande filmiska.

Vid varje tillfälle i spelet kan Cappy kastas på fiender för att äga dem, och då tar Mario ut sitt utseende och förmåga, så att han kan göra allt från att få tillgång till sina vapen eller låta Mario flytta med sin hastighet och nåd.

Cappy har sina egna skäl för att ha Bowser besegrad. Medan Mario oundvikligen är upptagen med sitt nemesis kommande äktenskap med prinsessan Peach, är Cappy i det för att rädda sin syster, vilken Bowser har stulit och placerat på prisets huvud som en krona.

Vem bar det bäst?

Tillägget av Cappy innebär att i stället för att nivåerna är centrala är det deras karaktärer och fiender som bor i varje av dem som är viktigast istället.

Medan tidigare motionspersonalen i Goombas, Boos och Koopa Troopas var lite mer än hinder som du måste undvika och så småningom squash med din bakre, nu ger nästan alla en möjlighet för dig att utforska nivån på olika sätt.

Ta stekpannan Buya Troopa som du stöter på i Luncheon Kingdom. Medan tidigare spel skulle du undvika sina projektiler och så småningom squash dem, i Odyssey gör deras förmåga att förstöra ost dem väsentliga för att hitta alla nivåernas hemligheter.

Förverkligandet att ost är mer än fönstret dressing förvandlar plötsligt hur du ser på nivån, och det är allt tack vare de förmågor som ges till dig när du äger rätt Koopa Troopa.

Komma i mobil

De mer mobila fienderna är ännu mer användbara. Lava Bubblesna som finns i Luncheon Kingdom är ovärderliga om du vill korsa lavan mellan plattformarna, medan Gushen squids i Seaside Kingdom kan spruta vatten som både driver dig över nivån och dessutom kan kyla lava så att du kan säkert passera.

Medan spelet för det mesta lägger användbara fiender bredvid de nivåfunktioner du vill använda sina förmågor på, kommer att hitta spelets bättre dolda Power Moons kräva att du äger och tar dina fiender långt längre bort för att använda sina befogenheter någon annanstans.

Att ha en Gushen låter dig flyga över kartan.

Från den tidpunkt då vi spenderade dessa tre kungarikar såg det som om det fanns mer att hitta runt varje hörn. Du behöver bara en viss mängd Power Moons för att gå vidare till nästa kungarike, men det finns ett häpnadsväckande nummer mer att upptäcka om du är beredd att jaga dem. Dessa Power Moons åtföljs av en rad andra gömda läckerheter, inklusive en volleybollsminigame som även kommer att innehålla online leaderboards.

Självklart, om du vill ta en genväg för att hitta dessa månar, hittade vi ett vänligt grannskap Toad som skulle sälja oss en karta till nästa Power Moon för det låga priset på 50 mynt. Vi kände att detta tog mycket av det roliga ur jakten, men funktionen är där om du skulle vilja använda den.

Charmiga puns

Det har blivit en cliche vid denna tidpunkt för att ge upp den charm som Nintendo ger till sina titlar, men inget annat företag skulle närma sig temat "hattar" med samma livlighet och kreativitet som hemmet för Mario. Hela chefsstriderna vrider sig runt hattar, locket har ett "Top Hat Tower", och butikerna säljer dig ännu fler hattar, bara för helvetet.

Teamet bakom Odyssey har uppenbarligen glatt tagit sitt hatt tema till hjärta, och resultatet är ett skrämmande utbud av hattpennor och skapelser som stämmer över Nintendos varumärkes charm.

Men det som är mer förvånande är hur mycket Cappy skakar upp den traditionella Mario-formeln. Långt från att vara bara en extra kraft i Marios arsenal får Cappy dig att titta på varje nivå och fiende på ett helt annat sätt.

Fiender blir möjligheter till utforskning, snarare än bara hinder som ska övervinnas.

Resultatet är ett spel som ser ut som om det äntligen kommer att bryta Nintendos behov av att ena upp nivåerna i varje efterföljande Mario-titel. Odyssey kan därmed stå som en utsökt plattformserfarenhet utan att behöva ha nivåer som är större och mer grandiösa än vad som hänt före.

När Nintendo bokstavligen tog Mario till rymden i Super Mario Galaxy-spelen, undrade vi alla hur företaget skulle kunna överträffa dessa tankböjande nivåer, men i Odyssey har vi äntligen vårt svar och det är genom att föra något annat än nivåerna själva till spetsen för erfarenheten.

  • Dessa är de bästa spelen som finns tillgängliga för Nintendo Switch.