Ljud, som jag är säker på att du är medveten, är i princip bara vibrationer i luften. Mikrofoner arbetar genom att översätta dessa vibrationer till elektroniska signaler och sedan överföra dessa signaler till något annat - vanligtvis en dator av något slag.

Olika mikrofoner utför den uppgiften på olika sätt, men de elektretmikrofoner som används i de flesta smartphones och tabletter gör det genom att mäta förändringen i avståndet mellan två plattor i en liten kapsel. När en ljudvåg kommer med sig, förändras trycket inuti kapseln och plattorna rör sig. Det fungerar ganska bra.

Men ett team av forskare vid Binghamton University tror att det kan vara ett bättre sätt. Ron Miles och doktorand Jian Zhou tror att vi kan lära av hur insekter lyssnar på att bygga mer känsliga mikrofoner.

Hör håret Hör

"Vi använder våra trumhinnor som tar upp ljudriktningen baserat på tryck, men de flesta insekter hör faktiskt med sina hår", förklarar Miles. De hår som sprids över kroppen rör sig med ljudvågorna som reser genom luften.

I en studie som nyligen publicerades i tidningen PNAS, Miles och Zhou lägger ut ett system som använder spindelsilke för att göra något liknande. “Vi belagda spindelsilke med guld och placera den i ett magnetfält för att få en elektronisk signal,” sade Miles.

Spindelsilken är tunn nog att ljudvågor kan få dem att röra sig. “Detta kan till och med hända med infraljud vid frekvenser så låga som 3 Hz.”

Fördelen med denna extra trohet är att det gör det lättare att filtrera bort bakgrundsbrus - bra för mobiltelefonmikrofoner, men också bra för användare av hörapparater och mer.

“Det är faktiskt ett ganska enkelt sätt att göra en extremt effektiv mikrofon som har bättre riktningsfunktioner över ett brett spektrum av frekvenser, säger Miles.

  • Reprojection kan göra dina VR-upplevelser sakna