Radartekniken som gör det möjligt för hastighetskameror att rädda liv på vägarna kan snart göra detsamma i plantskolor.

Forskare vid University of Florida har byggt en prototyp baby monitor som använder Doppler radar för att upptäcka ett sovande barns andning och hjärtslag.

Om spädbarnets bröst slutar röra sig, upptäcker den spärrmonterade monitorn problemet och skickar ett larm till en bärbar trådlös enhet som förvaras av föräldrarna.

"Det är samma Dopplerradar som polisen använder för att fånga snabbare, men i vårt fall mäter vi inte konstant hastighet utan snarare fram och tillbaka rörelse - som vibrationer", säger professor Jenshan Lin.

Strålningsförsäkringar

Crib monitorens signaler är mycket låga och inte skadliga för barnet eller föräldrarna, tillade Lin. Medan en vanlig mobiltelefon avger cirka en watt ström, släpper Doppler-radaren bara en tiotusentedel av en effektström, sa han.

Lin jobbar också med andra applikationer för sin teknik. Han har redan en liten fungerande prototyps sök-och-räddningsrobot utrustad med Doppler-systemet för att hitta levande människor i strukturer som skadas av jordbävningar eller explosioner.

"Eller militären kan använda den för att hitta fiendens soldater", sade Lin och noterade att Dopplerradaren lätt tränger in i väggar eller andra konstruktionsdelar.

Lin har också miniatyriserat elektroniken så att den passar på en mikrochip med en fluga av stor storlek, vilket gör att fjärrskärmen kan användas i mobiltelefoner. Detta kan göra telefonerna till bärbara livsdetektorer användbara, till exempel för vänner och familj som vill hålla flikar på äldre släktingar som bor ensamma, sa han.