Handsfree, text-till-text-enheter integreras alltmer i bilar för att hjälpa människor sms, ringa eller ens använda sociala medier.

Förra året i Australien avslöjade Queensland Police dock siffror som hävdar att mobiltelefonrelaterade distraheringar leder till fler dödsolyckor än vad som helst som är känt för andra kända körningar, inklusive hastighet, trötthet och till och med alkohol.

Queensland polisens faktablad säger att även "... handsfree mobiltelefon [använd] vid körning är fyra gånger mer sannolikt att ha en allvarlig krasch som leder till sjukhusvård".

En ny, pågående studie vid University of Utah, sponsrad av den amerikanska AAA-stiftelsen för trafiksäkerhet, har vidareutvecklat dessa påståenden och har funnit att text-till-text-enheter i bilar orsakar mer distraheringar än att lyssna på röstradio, musik, helt enkelt konversera med passagerare inom fordonet och förvånansvärt mer än att använda handhållna enheter.

"Dessa resultat förstärker tidigare forskning som handsfree inte är riskfri", säger AAA Foundation, VD och koncernchef Peter Kissinger.

Studera distraktion

Tre metoder användes i experimentet för AAA Foundation for Traffic Safety-studien med 38 deltagare (20 män och 18 kvinnor) för den första metoden och 32 för de andra två (22 män och 10 kvinnor, 12 män och 20 kvinnor).

Experimenten innebar att man körde utan någon annan distraktion, lyssnade på radion, lyssnade på en ljudbok, pratade med en passagerare, pratade på en handhållen mobiltelefon, pratade via en handsfree enhet och använde en text-till-text-enhet att skicka ett mail.

Utlösare, kameror och speciella elektroencefalografiska (EEG) -konfigurerade skallehattar användes för att övervaka deltagare och reaktionstider. Experimenten gjordes med hjälp av fordonssimuleringar och i reella bilar.

Dödliga siffror

Resultaten av experimentet är lite överraskande, eftersom användning av en tal-till-text-enhet visade sig vara mer distraherande än att använda en handhållen mobilenhet för samtal.

"Detta föreslår tydligt att antagandet av röstbaserade system i fordonet kan få oavsiktliga följder som påverkar trafiksäkerheten negativt", konstaterade studien.

Handsfree samtal visade sig emellertid vara mindre distraherande och nära samma nivå som konversation med en passagerare. Fortfarande befanns det vara dubbelt så distraherande än att bara lyssna på radion.

"Bara för att en ny teknik inte tar ögonen av vägen, gör det inte säkert att användas när fordonet är i rörelse."

I Australien är det olagligt att använda mobiltelefoner under körning, och trots att man använder handsfree och text-till-text-enheter är lagliga, poliserar polisen över hela landet fortfarande ingen användning av telefoner under körning.