I det dimmiga föreglödljuset på Al Bateen Executive Airport i Abu Dhabi i morse blev historien gjord.

När piloten Bertrand Piccard lättade Solar Impulse 2-hjulen ner på asfalten blev det det första flygplanet som framgångsrikt kringgick jorden under solkraft ensam.

Planet är en anmärkningsvärd skapelse - 17.000 solceller täcker sin 72 meter långa vevspets, med fyra meter långa propellrar som drivs av elmotorer under vingarna.

Den väger bara 2,3 ton jämfört med en Boeing 747-81, som har en 68 meter vingspan, men väger 300 ton.

Telefonkiosk

Den historiska färjan började i Abu Dhabi den 9 mars i fjol, även om den hade varit i verket i mer än tio år.

Flygningen gjordes växelvis av Piccard och hans medpilot Andre Borschberg i 17 etapper, som passerade fyra kontinenter, tre hav och två oceaner.

Det längsta skedet, från Nagoya i Japan till Hawaii, varade nästan 118 timmar. Alone och proppade inuti en cockpit, storleken på en telefonlåda fick Borschberg bara sova i 20 minuter åt gången.

Det Japan-Hawaii-benet satte en världsrekord för den längsta oavbrutna soloflygningen, en av 19 officiella luftfartygsrekord som sattes under resan men det medförde också stor skada på planetens batterier.

Som ett resultat var planet jordat i tio månader medan reparationer gjordes.

Allvarlig turbulens

Men det sparkade av igen i år, och sedan mars har laget långsamt gjort sin väg över resten av Stillahavsområdet, USA, Atlanten och Nordafrika.

Flygplanets lätta vikt gör det extremt känsligt för väderförhållandena - och den slutliga färjan från Kairo stötte på svår turbulens över Saudiarabien.

Men Piccard, som kommer från en familj av upptäcktsresande, landade säkert. Han stannade på asfalten och tittade på de skrikande folkmassorna och sa: "Framtiden är ren. Framtiden är du. Framtiden är nu. Låt oss ta det vidare."

  • Vår senaste sökning på mörk materia tyder på att vi tittar på fel ställe
  • Duncan Geere är TechRadars science writer. Varje dag hittar han de mest intressanta vetenskapsnyheterna och förklarar varför du borde bry sig. Du kan läsa mer av hans berättelser här, och du kan hitta honom på Twitter under handtaget @duncangeere.