Habbo Hotel? Perv Palace, mer som!

Förlåt Sun-style intro, men det här är precis den typ av saker som tabloiderna gillar att bli irriterad om: En kanal 4-nyhetsundersökning har upptäckt den ganska deprimerande verkligheten av barnvänliga sociala nätverket Habbo Hotel. Med hjälp av ett konto som förmodligen tillhörde en 11-årig tjej, fann producent Rachel Seifert sig själv att bjuda in på webbkamera och mottagare av uttryckliga förfrågningar.

Det finns två problem här. Det första är att ett socialt nätverk som specifikt riktar sig till unga tonåringar måste övervakas noggrannare än en för vuxna, för det kommer av sin natur att dra vissa typer av människor som moths till en glödlampa. Och det andra är att 11-åringar inte borde komma på Habbo Hotel i första hand.

Som många sociala webbplatser är Habbo Hotels åldersverifieringsprocess oerhört svår att kringgå: platsen ber om ditt födelsedatum, och du ska inte ljuga om det.

Habbo säger att föräldrar ska hålla ett öga på vad deras barn gör, men med rätta eller felaktiga föräldrar antar att om något särskilt riktar sig till barn - och i fallet med Habbo, om det är en riktig plats vars presentkort är utställda i stormarknader - då blir det säkert för barnen. Vi förväntar oss inte att mjuka lekplatser innehåller dolda sågblad, vi förväntar oss inte att hitta brutet glas på hoppborder och vi antar att barnvänliga sociala nätverk inte låter Gary Glitter i.

Det är helt klart ett felaktigt antagande, och vi bör komma ihåg det när Facebook säger att det vill ge konton till barnen.

Jag skulle vara mycket mer bekväm med den tanken om jag hade den minsta förvissningen om att Facebook har mitt barns bästa i sitt hjärta.

Våra barn är också deras problem

Paedo panik gör bra rubriker, men de saker jag oroar mig för är mindre dramatiska och mer benägna att påverka dina barn: Annonsörer gör sitt bästa för att undvika reglerna om reklam för barn, till exempel; Annonsnätverk som spårar mitt barns intressen för att förbättra chansen att hon jagar mig runt huset kräver att jag köper ohälsosamt spannmål, hemska skor eller dumma plastleksaker. eller spelutgivare försöker hålla henne i att betala dumma pengar för lite löjligt bit av spelkupong så att hon kan odla fler virtuella hundar.

För mig är dessa saker i samma spektrum som perverterna: de är inte lika dåliga, klart, men de försöker fortfarande utnyttja barn.

Jag tvivlar verkligen på sociala nätverk ser dem på samma sätt, inte minst för att sådant beteende hjälper till att betala räkningarna.

Föräldrar har ett ansvar för att skydda sina barn. Självklart gör de det. Men webbplatser och tjänster som specifikt riktar sig till barn har också ett ansvar. Vi skulle inte tillåta Crazy Bobs Bouncy Castle och Unexploded Bomb Swamp att stanna kvar i affärer under lång tid, och om Asdas Good For You-sortiment inkluderade Spaghetti köttbullar med Shrapnel skulle vi stänga ner dem skarpa.

Bara för att något på internet inte betyder att det inte har något ansvar. Om du vill ge konton till våra barn, visa oss vad du gör för att hålla dem säkra.