Omslaget är av Intels senaste plattform för databehandling av åtta kärnor. Känd som Skulltrail, det är inte Intels första dual-sockett-teknik avsedd för skrivbord. Men det är mycket mer polerat än tidigare och tar med sig vad Intel anser vara supercomputerande prestanda till skrivbordet.

Skulltrail är tänkt att vara en krossande skärm av teknisk överlägsenhet av Intel. De dubbla CPU-uttagen är fyllda med ett par Core 2 Extreme QX9975-processorer. Varje chip packar fyra kärnor som körs vid 3,2 GHz, samma frekvens som Intels topp enkla socket desktop CPU, QX9770.

Faktum är att det är litet att skilja det nya dubbla sockelpaketet från Intels existerande stickkontakt med avseende på processorteknik. Med busshastigheter på 1.600MHz, kraftfull 45nm produktionsteknik och ett lite dumt 12MB cacheminne, är det knappast ett problem.

Det enda området där de nya markerna skiljer sig är sockelspecifikation. I stället för Intels LGA775-gränssnitt kräver QX9775 LGA771-uttaget som på Xeon-arbetsstation och serverns plattformar.

Det är en mycket avslöjande förändring, eftersom den nya chipset som ligger till grund för Skulltrail är faktiskt en mildt tweaked version av 5400 seriens chipset. Reviderad för den här nya skrivbordsimplementationen, får den D5400XS moniker.

Bandbreddssäckar

För det mesta har lite förändrats. På uppsidan betyder det dubbla oberoende 1,600 MHz processorbussar och väskor med data bandbredd. Mindre välkommen är behovet av fullt buffrad (FB) minne DIMM. De är dyrare, kör varmare men långsammare (800 MHz DDR2) och drabbas av relativt långsamma timing jämfört med konventionella obuffrade stationära DIMM.

En stor skillnad är tillägget av ett par NVIDIA nForce 100 PCI Express signaleringschips. Resultatet är teoretiskt stöd för upp till fyra NVIDIA GPU-enheter som körs i SLIs multiverteringsläge. I praktiken är stöd begränsat till tre kort vid lanseringen. Intel har också lagt till ett komplett utbud av entusiastvänliga överklockningsalternativ till D5400XS BIOS.

När det gäller prissättning, ja, det måste du fråga dig kommer inte att gilla svaret. Förväntas att gaffla ut minst £ 700 per CPU, plus ytterligare £ 250 för moderkortet. Åh, och de minst 4 GB 800 MHz DDR2 FB-DIMM-erna som du förmodligen vill ha? Det blir ytterligare £ 500 eller mer. Trevlig.

Så, hur fungerar detta enormt kraftfulla och smärtsamma prisiga kit? När det gäller rak beräkningskraft är Skulltrail ekvivalent med en mitten av 90-talets superdator.

Det är tillräckligt att säga att för multi-threaded programvara och multi-tasking, kommer inget annat nära. Det är dock inte alla goda nyheter. Enkelgängad prestanda är något lägre jämfört med Intels plattformar med enkel socket. Och serverns ursprung i 5400-chipset ser ut som att de överklockar dess överklockningsfunktioner.