2003 utvecklade jag ett komplicerat förhållande med Akella och Bethesdas Pirates of the Caribbean. Så desperat var jag för ett piratspel som erbjöd en riktig känsla av hur det skulle vara att sopa och spänna med de bästa (eller värsta) av dem jag ständigt återvände till det här spelet, trots sina frustrerande klumpiga kontroller och orimliga krav på min begränsad dator.

Jag var också en fan av Sid Meiers pirater! På samma gång. Men det erbjöd sig en helt annan typ av erfarenhet - på något sätt ville jag ha något med de mer realistiska visuella och invecklade spel som Pirates of the Caribbean erbjöd, men med Pirates konsekventa handlingar!

Långt 15 år senare kanske jag äntligen har det jag letade efter i Ubisoft's 2019 Skull and Bones. Under E3 2018 fick jag chansen att gå i hand med spelet för en kort demonstration av sitt Hunting Grounds läge, där du kastas i ett öppet hav, befolket av andra spelare såväl som AI-fiender.

Högtid på höga havet

Under min spelupplevelse var jag nästan ständigt engagerad i någon form av sjökamp i en värld som kände mig väldigt upptagen.

I början av demon fick jag valet av tre fartyg, var och en med olika styrkor och svagheter. Det fanns en stor fregat - bra för eldkraft men saknar hastighet - och två mindre fartyg som var snabbare och mer manövrerbara och erbjuder olika speciella förmågor.

Jag valde ett mindre fartyg som kallades Jaegeren, eftersom det var lätt och skönt att jag skulle springa undan från en kamp (min mest realistiska reaktion på en sjöstrid jag skulle föreställa mig) men det hade också en kraftfull framåtkanonattack om jag någonsin kände behovet av att ta jakten.

Bortsett från dessa framåtvända kanoner var mitt skepp så laddat med artilleri. Jag är uppriktigt förvånad över att den kunde vara flytande; mellan främre och brantkanoner och långdistansraketor är det sällan ett ögonblick under en kamp i Skull and Bones där du inte har kapacitet att skjuta något.

Kanoner brinnande

Innan du går in i Hunting Grounds får du din förmögenhet för sessionen och min grupp fick "Gynnsamma vindar". Det betyder stora seglingsförhållanden och ett hav fyllt med handelshandlare att driva. Men det betyder också mycket mer konkurrens.

Trots att Skull and Bones har fantastiska och mycket realistiska visuella, tycker du inte att det är ett spel som sänks i utrymmande noggranna detaljer. Medan du behöver arbeta med vinden som något riktigt skepp, är ditt fartyg i spelet relativt lätt att styra, kunna nå stora hastigheter, göra sportiga täta vändningar och elda obevekligt. Inlärningskurvan är inte förbjuden brant.

Jag tillbringade det mesta av min leksession som skar genom vattnet och plockade bort AI-handelsfartyg på samma nivå som jag. Circling dem så att de inte kunde fly, skulle jag elda på deras segel för att sakta ner dem innan de vred mot största delen av fartyget.

När du skadar andra fartyg, hittar du att guld kan hämtas från havet. Gör tillräckligt med skador och du kan komma nära nog att gå ombord på ett fartyg (en cutscene) eller du kan helt enkelt skicka dem till djupet. För det mesta valde jag den senare.

Medan du är ute och pirrerar, är det viktigt att hålla koll på de röda seglarna av bounty hunters. Dessa är extremt kraftfulla AI-fiender, och om du seglar på egen hand och fångar sin uppmärksamhet, står du verkligen inte mycket chans.

Jag gjorde så bra under min session att jag inte var säker på varför jag hade fått veta att jag kanske vill göra allianser med andra, riktiga spelare i spelvärlden. "Jag är helt klart bra själv" tänkte jag. Och då kom portugisiska.

Spelet gav mig målet att hitta några portugisiska handelsfartyg att lura och så småningom hittade jag lite genom att använda min spyglass. Tre stora fregatter. Jag kunde se andra spelare i min session nära mig att jag kunde ha försökt att skapa en tillfällig allians med men förstärkt av förtroendet för alla mina tidigare segrar jag gick i alla kanoner som skjuter.

Det var blodbad. Fartygen omringade mig som jag hade gjort mot andra och slog mig som den fluga jag var. Jag förlorade all min skatt och återgav i spelvärlden en mer ödmjuk pirat.

Naturligtvis är kämpar med andra människor inte det enda du kan göra. Mot slutet av min session kom jag över ett skeppsvrak som jag kunde tjäna för en av tre saker: skatt (naturligtvis), reparera material för mitt eget skepp eller en förklädnad.

Det är det senare alternativet som gjorde mig väldigt angelägen om att komma tillbaka till Skull and Bones vid ett senare tillfälle för en djupare dyka in i vad det kan erbjuda. Tanken att du kan donera färgerna i en nation för att komma nära nog att attackera ett annat skepp utan att de försöker fly.

Hela den här åtgärden gäller också för multiplayer 5 versus 5-läget som jag spelade under E3 2017, även om det var mer lagbaserat än att skapa självformat av Hunting Grounds.

Andra intryck

Från den begränsade tid som jag har haft med Skull and Bones är mitt övergripande intryck att detta är ett väldigt actionfyllt spel, särskilt eftersom jag nyligen spelat det helt annorlunda och mer avskilda havets tjuv.

Med det sagt, medan det är lätt att bli fast och förlorad i Skull and Bones handlingar tycker jag att detta är ett spel som kommer att ta tanken och skickligheten att vara konsekvent framgångsrik. Jag har redan lärt mig att det bara är att skjuta på den du vill bara få dig så långt och jag tror att du får mer tid med spelet, att göra och bryta allianser med andra spelare kommer att vara en integrerad del av att spela Skull and Bones. Att plocka dina strider är sannolikt att vara formeln för framgång.

Mellan att inse betydelsen av allianser och upptäcka att jag kan lura skeppsvrak för mer än skatt, är det här första gången i att spela Skull and Bones som jag har haft en ledtråd av att ha en viss engagerande djup. Vi har fortfarande ett tag innan det lanseras 2019 och jag ser fram emot att se mer.

Om du också är kan du registrera dig för beta just nu.

  • E3 är världens största utställning för spelindustrin, fylld med de senaste och bästa spel, konsoler och spelhårdvara. TechRadar rapporterar live från Los Angeles hela veckan för att få dig det allra senaste från showgolvet. Gå till vårt dedikerade E3 2018-nav för att se alla nya utgåvor, tillsammans med TechRadars världsklassanalys och köpa råd om nästa år i spel.