Det kan vara svårt att föreställa sig en värld utan Facebook nu, men det sociala nätverket lanserades bara 2004.

Det tog drygt ett år att överträffa sin största rival, MySpace, som dominerade scenen och i slutet av de första 18 månaderna online hade Facebook lockat 100 miljoner användare.

Många andra skulle följa, bland annat Twitter, LinkedIn, Pinterest, Tumblr, Google+ och Instagram, men Facebook är fortfarande ledaren för det sociala nätverkspaketet med mer än 1,7 miljarder användare på sista räkningen - nästan en fjärdedel av världens befolkning.

Sociala nätverk, och i synnerhet Facebook, kan vara ett bra sätt att hålla kontakten med vänner och familj, men det finns en växande mängd bevis som tyder på att de kan vara farliga för din hälsa.

Behovet av att hålla kontakten med dig kan leda till ångest och trasig sömn genom tvångsmässig socialt nätverkskontroll. Det finns en konkurrensvinkel eftersom människor lägger fram en redigerad version av sina liv som framhäver ytterligheterna - och det sociala nätverket som helhet kan uppmuntra mobbning på nätet också.

Vad är hälsoriskerna hos sociala nätverk?

Det sociala nätverk fenomenet är uppenbarligen en del av vår allt stillare livsstil. Men bortom det faktum att du kan spendera timmar som sitter eller ljuger på en skärm i handen, verkar de viktigaste hälsoriskerna hos sociala nätverk relatera till vår mentala hälsa.

"De viktigaste riskerna är psykologiskt socialt ångest och ensamhet, som tycks öka med användningen - ju fler människor använder dessa virtuella system, desto mer isolerade kan de bli i verkligheten, säger professor i psykologi vid Swansea University, Phil Reed, förklarat för oss.

"Dessutom kan depression kopplas till tung användning - delvis på grund av ensamhet, men också delvis på grund av de sociala jämförelser som människor gör med de orealistiska representationerna av andras liv."

FOMO (rädsla för att missa) är den största orsaken till att vi kompulsivt kontrollerar tjänsten, och det är en vanlig noggrann term som den läggs till i Oxford English Dictionary 2013.

Om du upptäcker att du själv kontrollerar din telefon när du redan är engagerad i något som ska vara roligt eller välja Facebook-vänner över vänner som är fysiskt i rummet med dig så kan du lida av det.

Forskning tyder på att det kan orsaka en rad olika negativa psykologiska konsekvenser, inklusive tryck, paranoia, missnöje och avundsjuka.

Att granska en redigerad ström av andras liv kan också påverka vår uppfattning om vår lycka gentemot andra. En studie visade att tyngre Facebook-användare var mer benägna att komma överens om att andra människor var lyckligare och hade bättre liv än dem.

Du kan också få ett felaktigt intryck av världen runt dig på grund av Facebook och något som kallas ekokammareffekten.

Tanken är att du tenderar att vara vän med personer med liknande åsikter på egen hand och inlägg filtreras genom kollektiva bias.

Du kan då få en otäck chock när händelser som val inte visar sig som förväntat, eftersom du har blivit omringad av människor som håller med om din synvinkel - om du inte känner till någon som röstade för partiet eller kandidaten du förnekar, då det kan inte hända, eller hur? Du kan till och med bestämma att du inte behöver rösta.

Det är inte bara Facebook som orsakar många frågor i samhället men - socialt nätverkande som helhet har skapat en ny serie problem som tidigare generationer aldrig behövde tänka på.

Om du är oskadd kan sociala nätverkstjänster leda till förlorade möjligheter. Så många som 70% av rekryterare och HR-proffs sa att de hade avvisat kandidater baserat på information de hittade online, enligt forskning som beställts av Microsoft.

Uppkomsten av cyberbullying på sociala nätverk bidrar också till ökad sannolikhet för depression bland tonåringar. En nyligen genomförd global undersökning av 4 700 tonåringar fann att en femte hade upplevt cyberbulning och nästan hälften av de frågade beskrev det som ett större problem än drogmissbruk.

Vad är fördelarna?

Det finns en potentiellt positiv sida till Facebook och andra sociala nätverk. Det är ett bra sätt att hålla kontakten, arrangera evenemang och dela bilder med vänner och familj.

"Det kan också vara användbart för professionella ändamål när det gäller omedelbar kontakt och när det gäller att få tillgång till ett brett spektrum av färdigheter hos andra. Men det här är bara en mycket liten andel av användningen av sociala medier, säger Prof . Reed.

Sociala kontakter kan också hjälpa till att bekämpa ensamhet och ångest. Människor som kämpar med ansikte mot ansikte interaktioner eller har få möjligheter att träffa likasinnade vänner i sitt lokala samhälle kan hitta kompanjon och konversation på sociala nätverk.

"Vissa människor hävdar att det hjälper social kontakt, men förutom vissa specifika grupper av individer som finner social kontakt ansikte mot ansikte mycket svårt, finns det få bevis på fördelarna", föreslår Prof. Reed.

Är uppkomsten av smarttelefonen skyldig?

Vi har tittat på frågan om smarta telefonmissbruk innan, men smarttelefonen är egentligen bara en leveransenhet för internet och sociala nätverk. Problemet är att det gör anslutningen mycket enklare än vad det annars skulle vara.

Vi har våra smartphones med oss ​​hela tiden, vi är konditionerade att svara när de ringer och för många är de det första vi når fram till morgonen och det sista vi gör på natten.

Mer än en miljard dagliga aktiva användare kommer via mobila enheter, enligt Facebook, och 56,5% av alla Facebook-användare får bara tillgång till det sociala nätverket från sina telefoner.

"Smartphone är upprättad för att fungera på sådana plattformar, vilket möjliggör snabb åtkomst vid korta utbrott", säger professor Reed, "mycket annorlunda än de typer av internetanslutning på tio eller till och med för fem år sedan."

Sociala nätverk började före smartphones och de skulle existera utan dem, men det är rättvist att säga att dessa mobila enheter förvärrar problemet genom att tillhandahålla en omedelbarhet som inte kan hittas från en stationär dator.

Ska vi alla sluta?

Det första du bör göra är att överväga om du faktiskt har ett problem. Du kanske inte känner till vilken inverkan Facebook har på ditt liv och ditt mentala välbefinnande. Om du använder Facebook mycket, kanske du vill kolla Bergen Facebook Addiction Scale.

"När vi förstår problemets omfattning kan vi vidta åtgärder för att minska vår tid på sociala nätverk", säger Mrigaen Kapadia, utvecklare av BreakFree-appen för Android och iOS. "Vi behöver inte sluta, eftersom sociala nätverk har sina fördelar, men vi borde vara medvetna om vår användning och inte låta den komma i vägen för att vara social."

Du kan använda dessa användarapps för smartphone för att se hur ofta du kontrollerar telefonen och skjuter upp Facebook.

Mäta hur mycket tid du faktiskt spenderar på Facebook och om det är för mycket, försök sedan sluta det i en vecka och se hur du känner.

Posta för att berätta för folk att du tar en paus från det och kommer inte att interagera ett tag. Prova att ersätta din Facebook-tid med något annat som är positivt och kan göras i liknande små bitar av tid, som att lära dig ett språk med en app som Duolingo.

I slutet av veckan kan du bedöma om du har missat Facebook. Hur mycket har dess frånvaro påverkat ditt liv? Vill du gå tillbaka till att använda den så ofta?

Kommer det att bli värre?

Uppkomsten av sociala nätverk visar inga tecken på att minska och trycket att vara en del av saker som Facebook är konkret.

För barn som växer upp idag kan det vara väldigt skadligt för deras sociala liv att välja bort sociala nätverk. Om alla andra använder det för att chatta och organisera händelser kan de bli utelämnade. Massor av människor använder Facebook utan några synliga effekter, men det är lätt att glida in i överanvändning.

Tvången att använda den växer när du blir mer aktiv på det, så det är viktigt att vara uppmärksam på hur ofta du checkar in.

"Det finns liten insikt om de sociala effekterna av sociala nätverk, och de stora företagen som Facebook och Google kommer inte att ta ställning till detta av uppenbara skäl" föreslår Kapadia.

"Problemet med social missbruk är att det inte sker någon direkt fysisk skada, till skillnad från rökning eller narkotikamissbruk. Det gör det väldigt svårt att få poängen över."

Fortfarande en Facebook-framtid?

Det är fortfarande tidiga dagar för sociala nätverk som Facebook och det finns mycket vi inte har tänkt på.

"För närvarande är det mycket offentligt. Det finns knappast några normer, regler eller lagar kring det. Det kommer att förändras i framtiden", föreslår Kapadia. "Jag tror att det blir mycket mer privat än det är nu."

Det skulle vara dumt att tro att det här är det för sociala nätverk, att Facebooks mars att ta över världen kommer att fortsätta i den här venen.

"Så om du går tillbaka 10 eller 15 år, var det mesta av det vi delade på internet text, eller inte, och du vet, under de senaste 5 eller 10 åren, nu är det mycket foton, förklarar Facebook VD, Mark Zuckerberg, på ett stadsmötet i Delhi.

"Under den kommande tiden är vi verkligen - tror jag - att komma in i denna guldålder av internetvideo där det primära sättet vi ska både delar vår erfarenhet och konsumerar andras erfarenheter och idéer på nätet kommer att vara genom video.

"Men du vet inte att videor är slutet på raden, eller hur?" För att så rika som en video är när det gäller att berätta en historia är det fortfarande bara, du vet, liten skärm. Det är fortfarande 2D. Jag tror att människor vill ha ett ännu rikare medium.

"Du vill kunna känna att du är där. Och det är vad virtuell verklighet och förstärkt verklighet kan göra. De kan göra det så att du faktiskt känner att du är där i scenen."

Självklart äger Facebook Oculus, en av de ledande tillverkarna av virtuella verklighetshuvudspel. Vi kan väl vara med på en framtid där vi kan ansluta till den virtuella världen tillsammans för att tillbringa tid med vänner och familj eller se händelser som konserter på distans.

Det kan göra det möjligt för oss att se platser vi annars aldrig skulle se och tillbringa tid med människor som är fysiskt avlägsna, men det kommer också att medfölja sina egna uppsättningar av potentiella problem.

Oavsett framtiden för sociala nätverk håller Facebook sig till att vara en stor del av det. Tricket för oss är inte att överdriva.

"Som något beteende, om du gillar det, gör det, men var medveten om riskerna", föreslår Prof. Reed. "Var medveten om orsakerna till att du använder Facebook och kom ihåg att det finns andra sätt att nå samma sociala slutar, låt dem inte falla vid vägen."