Bildkredit: Institutet för rymd och astronautisk vetenskap / JAXA

Varför alltid Mars?

Det heta ämnet i planetutforskning är när och hur vi ska sätta människor på Mars. NASA-besattningar över det, så gör Buzz Aldrin, och även Elon Musk siktar på den röda planeten med sin röda Tesla Roadster.

Det finns också en växande besatthet med ett par månar, Europa runt Jupiter och Enceladus på Saturnus.

Så, bland alla interstellära samtal, här är en annan fråga: varför inte Venus?

Ja, det är mycket varmare (tillräckligt för att smälta metall), dess yta blir regelbundet doserad i svavelsyraregn och ingen robotrobot har någonsin lyckats överleva på planeten i över 127 minuter.

Men vissa tycker att molnen ovanför Venus är lika sannolikt att vara värd för grundläggande livsformer som någon annanstans i solsystemet.

Kan det finnas liv i Venus moln?

I ett dokument kallat Venus 'Spectral Signatures och Potential for Life in the Clouds publicerade i mars 2018 i tidskriften Astrobiology, hävdar forskare att planetens moln 47,5-50,5 km kan vara värd för livet.

"Venusens nedre molnskikt är ett exceptionellt mål för prospektering på grund av de gynnsamma förutsättningarna för mikrobiellt liv", säger författarna också på miljöens måttliga temperaturer och tryck, men också hur lite vi vet om atmosfären i Venus.

"Acidresistenta terrestriska bakterier kan potentiellt tolerera Venus molnmiljö", lägger de till.

Venus och jorden är nästan lika stora | Kredit: NASA / JPL

(Bild: © NASA / JPL)

Det bidrar också till bevisen att Venus hade ett beboeligt klimat för minst 750 miljoner år, med flytande vatten på dess yta i två miljarder år.

"Detta föreslår en geologisk tidsram som är tillräcklig för att livet ska ha utvecklats i Venus miljö, speciellt när de tidsberäkningar som krävs för utvecklingen av livet på jorden anses", läser papperet.

"När förhållandena på Venuss yta varma och blev alltmer obehagliga, kunde livet ha migrerat till molnen när ytvattnet avdunstades." Så, varför tar vi inte en titt?

När var det sista uppdraget till Venus?

Venus har nästan ignorerats av NASA sedan Magellan-uppdraget på 1990-talet som kartlade sin yta.

Akatsuki på Venus | Kredit: JAXA

(Bild: © JAXA)

Under tiden flyttade den europeiska rymdorganisationens Venus Express till planeten från 2006-2014 och Japans rymdforskningskontor (JAXA) Akatsuki-satelliten har studerat Venusian väder från omlopp sedan 2015.

Finns det några planerade uppdrag till Venus?

Något som NASA och Rysslands Roscosmos tänker alltid på det, men Venus-uppdrag förlorar ofta konkurrerande uppdrag till Mars eller mer avlägsna månar. Det finns dock flera spännande förslag.

Molnprovtagaren

"Air vehicles" eller "atmospheric rovers" som flyter i den övre atmosfären är vad som behövs för att bekräfta om det verkligen finns mikrobiell livstid i molnen.

Den semi-flytande och soldrivna Venus Aerial Mobil Platform (VAMP) skulle "flyta ner mot planeten nästan som ett fallande löv" från en orbiter och tillbringa ett år provtagning av molnen, även med hjälp av ett mikroskop för att identifiera levande mikroorganismer.

Det har föreslagits att VAMP kan bilda NASAs bidrag till Venera-D-uppdraget till Venus föreslagit av Roscosmos. Avsedd att inkludera en orbiter och en landare, kommer det sannolikt att starta i slutet av 2020-talet.

VAMP är en "atmosfärisk rover" utformad för att flyta i den övre atmosfären Kredit: Northrop Grumman

(Bild: © Northrop Grumman)

Klockarbetaren

Det första problemet är att en överbryggande robot har sin elektriska systemsmältning (den mest framgångsrika landaren, Soviet-era Venera 13-proben, överlevde för bara 127 minuter tillbaka 1982).

Men NASA har planer för en "clockwork" rover kallad Automaton Rover for Extreme Environments (AREE) som kommer att byta elektronik med en mekanisk dator och logik.

Det är allt lite "steampunk"; Med datakommunikation omöjligt kan AREE skriva in fonografstyler med data och sedan starta dem på en ballong till en höghöjd drone, som då skulle vidarebefordra datatatan tillbaka till jorden. Hur pittoreska.

AREE är en "clockwork rover" för Venus | Kredit: NASA / JPL-Caltech

(Bild: © NASA / JPL-Caltech)

Den föreslår att man mäter atmosfärskompositionen på väg ner och borrar sedan in i Venus-ytan för att hämta jordprover för att analysera sig själv med hjälp av röntgen. VICI skulle dock behöva agera snabbt; designen skulle överleva i bara några timmar en gång på ytan.

Även om förbises av NASA sent i fjol, placerade rymdbyrån sedan mer pengar till att utveckla Venus In situ Composition Investigations (VICI) uppdragskoncept.

För att hjälpa det här tvillinglandet-uppdraget att komma runt det extrema värme- och tryckproblemet på Venus-ytan, är planen att använda lasrar för att mäta kemi, mineraler och sammansättning av bergarter i Venus högländerna, planetens geologiskt äldsta område.

Avgörande skulle de två VICI-roversna mäta atmosfärskompositionen och strukturen under sin nedstigning.

Ytskrapan

En annan idé från NASA som för närvarande har förlorat sig för andra uppdrag är Venus In Situ Atmospheric and Geochemical Explorer (VISAGE).

Den föreslår att man mäter atmosfärskompositionen på väg ner och borrar sedan in i Venus-ytan för att hämta jordprover för att analysera sig själv med hjälp av röntgen. VICI skulle dock behöva agera snabbt; designen skulle överleva i bara några timmar en gång på ytan.

Ett bemannat uppdrag till Venus?

Det är möjligt, men inte om du pratar om landning på ytan.

Venus vid något tillfälle blev plågad av en växthusseffekt som var galen och har nu en yttemperatur på 873 ° F / 467 ° C.

Cue några planer på att bo i en "molnstad"

Det gör det möjligt att skicka människor till ytan.

I motsats till Mars 'smala och meningslösa atmosfär, skyddar Venus' tjocka atmosfär mot strålning. Cue några planer på att bo i en "molnstad".

Orsakar HAVOC på Venus

Venus moln har länge pratats som ett ställe värt att skicka ballonger och ett besatt uppdrag.

NASA: s operativa koncept (HAVOC) från 2015 är ett koncept för ett piloterat heliumfyllt luftfartyg bestående av tre faser.

HAVOC är utformad för att vara en "molnstad" | Kredit: NASA

(Bild: © NASA)

I början skulle NASA skicka ett litet robotflygskytt för att testa tekniken för ett bemanat uppdrag.

Om det lyckades skulle NASA då konstruera ett större uppblåsbara luftskepp och skicka ett obemannat Venus Ascent Vehicle rymdfarkoster för att bana Venus i beredskap för besättningen återvänder till jorden.

Den sista fasen skulle vara att skicka ett besättning i en kapsel som skulle falla ned genom fallskärm, unfurl ett uppblåsbara luftskepp och få besättningen att bo i den i en månad innan han återvänder hem.

Konsekvent förbises av rymdorganisationer trots att den är den närmaste planet till jorden - både geografiskt och geologiskt - kan vissa tro att att besöka en hellishly hot planet med rasande globala uppvärmningsfrågor låter som en galen idé.

Andra tycker att Venus kunde visa oss exakt vad vi behöver veta; Venus kan vara jordens framtida själv.

  • De jätte teleskop som kommer att förändra allt vi vet om universum
  • De bästa VR-headseten låter dig resa till avlägsna världar utan att behöva lämna ditt vardagsrum