Om du har använt ett Oystercard på Londons rör har du använt det som heter Near Field Communications (NFC). Du får kortet nära läsaren snarare än att behöva göra fysisk kontakt.

Sådana kontaktfria biljetter eller passager är vanliga i Europa; nyckelfobbar, till exempel öppna kontorsdörrar över hela Storbritannien. I Hong Kong kan du använda samma bläckfisk kort för att betala för buss, tåg och färja resor eller att köpa en kopp kaffe eller en glass när du går av bussen.

Och allt som är tillräckligt liten för att bygga in något, storleken på ett kreditkort kan byggas in i en enhet du redan äger, en enhet som du redan bär med dig varje dag - din telefon.

I vissa undersökningar hävdar folk att de skulle vara mer oroliga över att lämna sin telefon hemma än att lämna sin plånbok bakom; med NFC kan din telefon vara din plånbok. Det kan vara din tågbiljett, ditt bankkort, ditt snabbkortslojalitetskort, ditt gym medlemskap, din biljettbiljett, även ditt kreditkort. Enligt Nokias Gerhard Romen blir "touch" det nya klicket ".

En trådlös värld

Ta det ett steg längre - allt du kan röra kan du ansluta till. Som Romen sätter det, "touch ger en intuitiv interaktion mellan enheter".

Microsoft har visat NFC som ett sätt att upprätta en trådlös anslutning mellan en mediasenter-dator och en smartphone. Nokia sätter upp ett smart busstopp som kan berätta för din telefon hur länge din buss kommer att bli. Romen föreslår att du programmerar telefonen som nyckeln till hotellrummet eller knackar på det på en digital bildram för att berätta för att skicka ett foto via Bluetooth.

För att göra något av det, behöver vi NFC i mer än bara den ena telefonen (den 6131) som Nokia har tagit fram hittills, och vi behöver operatörer och tjänster att registrera sig. Analytiker förutspår att vi i 2011 kommer att ha nästan 500 miljoner NFC-aktiverade telefoner och spendera 36 miljarder dollar i kontaktfria betalningar.

Men Transport för Londons har redan försökt och misslyckats med att göra Oystercard till mer än en biljettservice på grund av politiska snarare än tekniska problem. Bankerna är oroliga för att förlora marginaler, alla vill att någon ska betala för infrastrukturen, detaljhandlarna behöver övertyga om att det finns pengar såväl som kundens bekvämlighet, och mobiloperatörer måste se en bra anledning att subventionera telefoner med NFC inbyggd.

Tänkande Orange

Orange tror att det har svaret och kommer att rulla ut en NFC-tjänst: nästa år i Frankrike och "före slutet av decenniet" i Storbritannien, enligt Mung Ki Woo som leder upp laget som ser efter betalnings- och transaktionstjänster och kontaktlös teknik hos Orange.

Hemligheten är övertygande butiker och tjänster som NFC-telefoner gör sakerna billigare för dem och får kunderna att spendera mer så att de betalar Orange för att köra tjänsten för dem. Kunderna behöver inte något övertygande, förresten: "Konsumenterna är bara extatisk, vi får ett fantastiskt svar från konsumenterna."

Orange vill spara kort och tjänster i SIM-kortet på din telefon: det är säkert och det är flexibelt. Du kan byta ett SIM till din nya telefon för att få samma tjänster eller hämta dem automatiskt, och
Orange kommer att låsa tjänster om telefonen är förlorad eller stulen.

"Konsumenterna vill ha frihet", säger Mung Ki Woo. "Idag kan jag använda min läder plånbok och jag kan lägga kort som jag vill ha i min plånbok, jag kan lägga så många kort som jag vill ha (eller så många som jag kan passa). Konsumenterna frågar samma sak från sina telefoner: Jag vill inte att min mobil är begränsad till en enda funktion.

"Jag vill också ha en viss skyddsnivå. Jag vill vara säker på att när jag har en bild av att använda en Barclays-tjänst på min telefon så är det verkligen från Barclays. Och jag vill ha en ny applikation som jag installerar för att inte röra upp transporten för London ansökan jag har redan, så vi kommer att utöva viss kontroll, vi kommer att ha vissa regler och vi kommer att driva dem. "

Biljetter som debiteras per timme, rabatter för att köpa biljetter i förväg eller med en annan produkt, kuponger som bara går till de personer som en butik vill rikta in. Det finns många alternativ som kan få dig att öppna din plånbok. Det kommer att ta längre tid att övertala bankerna att göra telefonen till din plånbok men Mung Ki woo säger att du troligen kommer att ha ditt Tesco clubcard på din telefon länge innan du har ditt kreditkort där.

"Betalning är förmodligen en mycket attraktiv applikation, men det finns så många andra attraktiva applikationer för NFC. Betalningen kan vara för komplex för att distribuera i motsats till andra tjänster. Tillgångskontrollmärken är väldigt lätta att distribuera, liksom biljetter till transport: vi skulle kunna distribuera NFC bara för biljettförsäljning. Du behöver inte bli en bank för att göra det, du behöver inte ens diskutera det med banksamhället. "

Han säger att de brittiska bankerna arbetar med att rulla ut kontaktlösa betalningar själva och fler lokala myndigheter planerar Oyster-stil biljettsystem, som alla kan fungera med en NFC-telefon.

Mary Branscombe