Du kan associera "drone warfare" med den ikoniska (om än skrämmande) Predator dronen, men USA (US) Navy har en ny havsfärdig drone: Sea Hunter. Och det är självständigt att ta itu med hot i världens oceaner självständigt.

US Navy döpt ... vad jag kallar ett självkörande fartyg (vilket gör det låter vänligare, eller hur?) På en hamn i Portland, Oregon - alla 132 meter (40 meter) av den och kallade den en " inflektionspunkt. "

"Det här är första gången vi någonsin har haft ett helt robotiskt, trans-oceaniskt kapabelt fartyg", sade vice-amerikanska försvarssekreteraren Robert Work till Reuters och tillade att han hoppas att se verkliga flotillor av automatiserade krigsskepp i västra Stilla havet i så få som fem år.

Namnkonventionen är fortfarande en kasta upp, men tekniskt sett är fartygets skapare, Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA), känd som en UN-ubåtskrig (ASW), Continuous Trail Unmanned Ship (ACTUV) eller en ASW Kontinuerlig spår obemannad fartyg för kort. Höger, kort.

En alltmer aggressiv hållning på autonomi

Utgåvan av Sea Hunter är en stor expansion av den amerikanska militärens tydliga planer på att öka förekomsten av automatiserat vapen, med mer och mer autonomi, inom sina styrkor på alla fronter.

Denna Sea Hunter kostade militären en cool $ 20 miljoner (ca £ 14,2 miljoner, 26,5 miljoner US $) att utveckla och kommer att kräva $ 15.000 till $ 20.000 dagligen i driftskostnader, vilket är förvånansvärt mycket lägre än underhållet av ett bemannat fartyg.

Den tjugo stora dagen kommer att driva två dieselmotorer som kan driva dronsfartyget med en hastighet på upp till 27 knop, vilket inte är det snabbaste av ett långskott - cirka 31 mil per timme på land. Men vad militären bryr sig om mer är de återkommande och potentiella kostnaderna.

Nu, medan Sea Hunter har förmåga att "autonoma interaktioner med en intelligent motståndare", enligt DARPAs kort på maskinen, är den för närvarande inte beväpnad. Arbetet har dock klart att positionering av vapen på Sea Hunter inte har uteslutits, rapporterar Reuters.

Med detta sagt, rapporterar utloppet också att Arbetet betonade att om Havjägaren var en gång beväpnad skulle eventuella beslut att skjuta dessa vapen utföras av människor på distans. "Det finns ingen anledning att vara rädd för ett sådant skepp," sa Arbete till Reuters och andra journalister vid ceremonin.

Arbete nämnde också till reportrar att han skulle vilja se Sea Hunter utplacerad till US Navyens Japan-baserade 7: e Fleet för vidare testning. Med tanke på att Nordkorea har påskyndat spänningen i Sydkorea och Japan under det senaste årtiondet med sina allt vanligare rapporter om kärn- och missilstestning, är det väldigt meningsfullt..

Fartyget kan resa upp till månader i taget utan mycket, om någon, inmatning från fjärrpiloter.

Nyheten följer de senaste rapporterna om autonoma fartyg på gränsen till invaderande andra områden, nämligen sjöfart, med Koreas avancerade institut för vetenskap och teknik, som har forskat på navalautonomi under en tid, deltar i US Office of Naval Researchs designtävlingar.

Oavsett din inställning till automatisering mycket mindre i krigföring är det uppenbart att ett av de slutliga, logiska tekniska stegen händer just nu före våra ögon - och konsekvenserna kan inte vara mer jordförstörande både bokstavligt och billigt.

  • Men hej, låt oss prata om glada dronor!

Via Verge

Bildkrediter: DARPA