Ett lag som försöker återskapa en hel mänsklig kropp på en chip har gjort sin första stora framgång - bygga miniatyr 3D-tryckta versioner av hjärtat och leveren.

Anthony Atala och en grupp vid Wake Forest Institute for Regenerative Medicine i Winston-Salem, North Carolina skapade ett kluster av små hjärtan genom att omprogrammera hudceller i hjärtceller. "Organoiderna", som laget kallar dem, gavs sedan en storlek och form av en 3D-skrivare matad med cellodling.

De resulterande hjärtan mäter ca 0,25 millimeter i diameter - något bredare än en sträng av mänskligt hår. En lever, skapad med samma process, smältes också till sidan av ett av hjärtan.

Teamet finansierades till ett belopp av 24 miljoner dollar (16 miljoner kronor) i slutet av 2013 av den amerikanska regeringen. När finansieringen offentliggjordes, sade Atala: "Miniatyrlaboratorierad, organliknande hjärtan, lungor, lever och blodkärl - kopplade ihop med blodcirkulationsblodsubstitut - kommer att användas både för att förutse effekterna av kemiska och biologiska medel och att testa effektiviteten av potentiella behandlingar. "

Syftet med att kopiera en mänsklig kropp på ett chip är att skapa billiga system som kan testa nya behandlingar eller effekterna av sjukdomar utan att tillgripa djurprovning - vilket är långsamt, dyrt, etiskt kontroversiellt och inte alltid den bästa analogen av den mänskliga kroppen.

Via New Scientist