Storbritanniens fertilitetsregulator har gett forskare OK att testa en genväxande teknik på mänskliga embryon.

I det som säkert kommer att bli ett kontroversiellt drag har Människoregionering och embryologiska myndigheten beviljat tillstånd för undersökning av modifiering av humant DNA i embryon.

Medan det låter så här bana vägen för genetiskt modifierade barn, kommer forskningen, åtminstone för nu, att användas för att förstå hur celler utvecklas i de mycket tidiga stadierna av mänskligt liv.

Det hoppas att detta kommer att hjälpa forskare att förstå mer om fertilitet, vad som orsakar missfall och hur ärftliga sjukdomar förmedlas.

Enorma etiska problem

Genredigeringsmetoden kommer att utföras på donerade embryon, varefter de kommer att avslutas och uppenbarligen uppstår några stora etiska problem.

Trots att HFEA har givit framsteg, kommer forskargruppen fortfarande att behöva få tillstånd från en etikettstyrelse. Det är ingen avsikt att implantera dessa genetiskt modifierade embryon till kvinnor när forskningen är avslutad.

Forskningen utförs av Francis Crick Institute, med ett team ledt av Dr Kathy Niakan.

Crick director Paul Nurse sa: "Jag är glad över att HFEA har godkänt Dr Niakans ansökan. Dr Niakans föreslagna forskning är viktigt för att förstå hur ett hälsosamt mänskligt embryo utvecklas och kommer att förbättra vår förståelse för IVF-framgångsgrader genom att titta på det allra första skedet av mänsklig utveckling - en till sju dagar. "