Vi vet redan att eBay är en guldgruva för att ta upp fynd och kasta bort din gamla oönskade skräp. Men faktiskt finns det miljarder som ska köpas på auktionswebbplatser, har en ny studie funnit.

År 2003 sparade eBay-köpare själva 7 miljarder dollar (3,5 miljarder dollar) på auktionswebbsidan över traditionella butiker, en studie från University of Marylands Robert H. Smith Business School. Detta uppgår till cirka 30 procent av de totala 24 miljarder dollar som spenderas på eBay det året.

eBay-användare sparar miljarder

Denna siffra har ökat under åren - år 2004 gjordes besparingar på 8,4 miljarder dollar (4,2 miljarder kronor). Och prognosen för 2007 är att eBayers förväntas ha sparat omkring 19 miljarder dollar (9,6 miljarder kronor), Reuters rapporter.

Beloppen har beräknats som skillnaden mellan de bästa köparna var redo att betala och vad de faktiskt hamnade betala eller vilka ekonomer kallar "konsumentöverskott".

Konsumtionsöverskott är vanligtvis mycket svårt att mäta, säger studieförfattaren Galit Shmueli. "Problemet är att det är svårt att se hur mycket en vinnare eller en budgivare eller en användare skulle ha varit villig att betala för ett visst objekt."

Inte alla eBay-hemligheter avslöjade

Högsta budgivaren betalar endast nästa belopp från den näst högsta budgivaren, så ingen utom den högsta budgivaren och eBay vet vad köparen skulle ha varit beredd att betala. eBay ger inte ut sådan information.

Goda nyheter för eBay-köpare då, men hur är det med säljare? Ställer de sina priser för låga och lämnar miljarder dollar i potentiella intäkter som går förlorade? Det är något att tänka på nästa gång du försöker fluga dina gamla avstängningar på auktionswebbplatsen.

eBay sägs också vara att införa ändringar som syftar till att göra sina auktioner mer tilltalande för säljare, samtidigt som det blir lättare för konsumenter att hitta varor de vill köpa.