"Ett lag, en dröm" var den nya SAP-mantran som kom fram från företagets Global Field kick-off-möte 2014, vilket representerar SAPs ambitioner för förenkling och framgång på marknaden. Företaget strävar efter att ha en go-to-market-strategi, en lösning för ett visst affärsproblem, ett kundutbud och en stödmodell.

Låt oss titta på hur detta översätter till SAPs molnstrategi.

Fyra pelare

För närvarande är SAP Cloud-strategin utformad på fyra viktiga pelare:

1. Bästa lösningar på viktiga funktionella områden, såsom HR och upphandling, och innovativa nya lösningar inom socialförsäljning och service för försäljning, marknadsföring, service och ekonomi.

2. Transformational integration, som levererar djup och sömlös processintegration genom tre huvudmetoder: öppna API (applikationsprogrammeringsgränssnitt), hundratals fördefinierade och paketerade affärsprocessintegrationskort som heter iFlows och HANA Cloud Platform.

3. Flexibilitet: så att kunderna kan använda de bästa public cloud-programmen, flytta sina befintliga SAP-licensierade appar till HANA-företagets moln som helt hanteras av SAP eller använda hanterade servicealternativ där SAP kan förlänga företagens befintliga on-premise SAP-investeringar med molnet.

4. Unified Cloud-plattform: En plattform och grunden till alla SAP-erbjudanden, där företaget accelererar sina planer för att flytta hela SAP-molnportföljen till HANA Cloud Platform.

Affärsutveckling

Går till moln är verkligen ett förnuftigt drag för SAP, och dess verksamhet inom molnlösningar visade en snabb tillväxt under 2013. SAPs årliga molninkomstränta överstiger nu 1 miljard euro (cirka 760 miljoner dollar, 1,15 miljarder dollar) och dess totala molnportföljapplikationer har nu mer än 35 miljoner abonnemang. Företaget räknar med att totalintäkterna från dess molnverksamhet är mellan 3,0 och 3,5 miljarder euro (cirka 2,65 miljarder dollar, 4 miljarder dollar) senast 2017.

Många utmaningar och frågor kvarstår dock obesvarade.

Bästa lösningar innebär inte bara utmärkt funktionalitet utan också hög säkerhetsnivå. Är leverantörerna trovärdiga för att kunderna ska överlämna sina kronjuveler? I dagens affärsmiljö där de moraliska gränserna för marknader har ifrågasatts är det svårt att säga det säkert.

Transformationsintegration är starkt önskvärt, men den snabba innovationshastigheten i molnet gör det mer sannolikt att SAP fortsätter att köpa små företag för att fylla i de framväxande luckorna. Vi har redan sett detta med SuccessFactors (Cloud-Based Human Capital Management), Ariba (Cloud-Based Business Commerce Network) och Fieldglass (molnteknik i kontingentstyrka).

Analytiker tror att dessa övertaganden kommer att fortsätta, förmodligen är detta det enda sättet för teknikjätten att bli ett molnföretag. Men kommer SAP att kunna integrera alla dessa nyligen förvärvade teknologier sömlöst?

Då kan ett företag verkligen vara flexibelt om det beror på en enda moln spelare? Med tanke på den nuvarande konsolideringen av marknaderna, särskilt inom IT-industrin, är det inte osannolikt att det bara kommer att finnas tre eller fyra stora molnspelare för några år. Förutom att minska valet för kunder, kan effekten om en av dem framgångsrikt riktas mot en cyberterroristattack vara enorm.

Intäktsmodeller

En annan viktig punkt att tänka på är att intäktsmodellen ändras när affärsmodellen ändras från premiss till molnet. Detta ställer kortsiktigt tryck på marginalen för SAP.

Hittills har huvudinkomstflödet för SAP varit underhåll, inte programvarulicens. I molnet är intäktsmönstret helt annorlunda än det som gäller för on-premise-programvaran, eftersom det inte finns någon underhållsavgift och ingen licensavgift på förhand - och det tar några år för abonnementsavgiften för moln att hämta ekonomiskt med den traditionella licensavgiften plus 20% underhåll.

Intäktsigenkänning börjar också senare i ett molnkontrakt - vanligtvis cirka tre månader efter att kontraktet stängts när kunden har blivit live med att använda molntjänsten.

Vidare är omkopplingsbarriärerna i molnet lägre; Kostnaderna för att byta leverantör är mindre än med traditionell programvara.

Det innebär att SAP i grunden måste ändra sin affärs- och försäljningsmodell. Det är fortfarande oklart hur investerare kommer att reagera på ett sådant skifte. Enligt Luka Mucic, CFO hos SAP, är förutsägbarhet och öppenhet de viktigaste faktorerna som gör cloud-verksamheten attraktiv för både kunder och investerare. För att uppnå hög tillväxt och förnyelsebelopp är kundnöjdheten dock avgörande. Det kommer också att ta tid. Hur länge - vi vet fortfarande inte.

Växlar till moln

SAP HANA Cloud Platform samt HANA Enterprise Cloud är imponerande teknik. Det är otroligt hur HANA kan behandla hundratals terabyte eller till och med petabytes på så kort tid. Mer intressant är emellertid hur dessa enorma mängder genererad data överförs från kundens fristående landskap till molnet på en rimlig tidslinje.

Maskinvaruförsäljningarna som är ett nyckelelement i SAP HANA-paketet är allt annat än billiga. Medan marknaden försöker sätta press på hårdvarupriser och till och med främja en "open source" -modell, är SAP fortfarande beroende av högspecialiserade och dyra partnererbjudanden.

SAP har inte alltid lyckats med nya satsningar. Exempelvis tog SAP Business ByDesign (dess lösning för mindre företag) sju års utveckling och investeringen på 3,0 miljarder euro (cirka 2,3 miljarder dollar, 3,4 miljarder dollar), men har kämpat för att vinna tillräckligt med kunder och intäkter.

Vi hoppas alla att SAP har lärt sig av sina misstag och att molnet inte har dolt företagets planeringshorisont.

  • Alan Hunt är affärsutvecklingsdirektör och styrelseledamot i RED, den globala leverantören av SAP-tjänster