I Förenta staterna betraktas alla med en vision om 20/200 eller mindre juridiskt blind. Numret hänvisar inte till höger och vänster ögon - det betyder faktiskt att personen ser föremål 20 meter bort med samma skärpa att en normal person kan se ett föremål 200 meter bort. Därför kallas normal vision som 20/20.

Under en tid har läkare experimenterat med biomedicinska implantat som ökar synen bland synskadade, interagerar direkt med neuronerna som skickar visuell information till hjärnan. Dessa har inte varit framgångsrika, men i ca 86 procent av fallen har det inte blivit någon förbättring.

Nu tror emellertid ett team fysiker från University of Oregon att de kanske vet varför. De pekar på problemet på elektroderna som ansluter till neuronerna - speciellt att de är felaktiga. Så de utformar nya.

Traditionella elektroder baseras på traditionell geometri, som torg. Men lagets nya elektroder mimar istället designen av neuronerna som de interagerar med - de är formade som med repeterande mönster i många skalor.

Fler neuroner, mindre spänning

I simuleringar visade laget att det inte bara var att fraktaldesignen kunde stimulera 90 procent mer neuroner i näthinnan, det gjorde det medan man använde mindre spänning än ett traditionellt implantat. "Ett fraktalimplantat bör tillåta oss i princip att leverera 20/80 vision", säger Richard P. Taylor, som leder institutet där forskningen genomfördes.

Resultatet är ett implantat som effektivt kan utnyttja fler pixlar i det trånga utrymmet bakom ögat.

"Vi vill göra pixeln mindre men utnyttja fraktal geometri", säger William Watterson, huvudförfattare på en beskrivning av utvecklingen som publicerades i tidskriften Scientific Reports.

Det är fortfarande tidiga dagar, så mänskliga prövningar är något sätt borta. Implantaten är för stora just nu, så laget arbetar med att utforma miniatyrversioner som kan testas hos möss. I slutändan kan upptäckten dock ge stora livskvalitetsförbättringar till personer som lider av näthinnessjukdomar.

  • Disney Researchs "Magic Bench" låter dig njuta av AR som en grupp