När den virtuella verkligheten äntligen slog till det vanliga i fjol, var en av de mest slående (och oväntade) attribut som den medförde möjligheten att räkna upp skräckspel till nya skarhetshöjder.

Under tiden var Capcom beavering away på Resident Evil 7, den senaste iterationen av franchisen som satte överlevnadsskräckspel på kartan. Lyckligtvis fattade företagets beslutsfattare nätet genom att undanröja de tvivelaktiga Hollywood-actionsekvenserna som pock-markerade 2005: s Resident Evil 5 och 2012 Resident Evil 6 (båda olovade av begåvade Resident Evil fans) och valde istället att ta Resident Evil 7 tillbaka till franchiseens skräck-centriska rötter.

Resultaten kommer att minska de som är nervösa eller känsliga för dunklande vrak - men bör glädja alla som är ett fan av riktiga skrämmer.

2 sätt 2 spela

Resident Evil 7 kan spelas från början till slut på antingen en TV eller ett PlayStation VR-headset. Med tanke på hur effektivt känslan av nedsänkning och närvaro som VR medför, transporterar någonting skrämmande till nya hjärthögtalande höjder, spelar hela spelet i VR-mängder till ett verkligt tvingande test.

Capcom har spikat sin PlayStation VR-anpassning av spelet: När du väl har trott att kontrollsystemet fungerar bäst om du lämnar det som standard och ignorerar höger joystick när du skjuter spelets mutanta fiender (istället syftar till att flytta huvudet) upptäck att det fungerar som en dröm.

Det finns en avgift, men spelet fungerar märkbart i mycket högre upplösning på en TV-skärm än ett PlayStation VR-headset. Men i den virtuella verkligheten innebär möjligheten att flytta huvudet och hänga in i saker att du hittar föremål som du annars skulle ha missat.

Och försiktigt för alla som spelade den ursprungliga Resident Evil eller Revelations spin-offs, är att hitta objekt en viktig del av Resident Evil 7s spel. I synnerhet ammunition (som alltid är bristfällig), nycklar, nya vapen och föremål som krävs för att lösa pussel.

När du går igenom spelet möter du ett alltmer rikligt och sofistikerat antal muterade fiender, och cheferna uppträder med jämna mellanrum. Med andra ord är Resident Evil 7s spel en riktig överlevnadsskräckspel med ingenting tillfredsställande tillagt, vilket är vad franchisens hardcore fans har längtat i åratal.

Spelets back-to-basics-tillvägagångssätt har dock övertygat Capcom om att undanröja seriens återkommande tecken, ett spel som fungerar bra. Det betyder att i sin första timme känns spelet konstigt, i motsats till något tidigare Resident Evil-spel, men för länge slår det sin strid och referenser till gamla Resident Evil-konventioner och populära skräckfilmer börjar springa upp överallt.

Enkel skräck början

Den här gången spelar du serie nykomling Ethan Winters, vars fru, Mia, har saknat i åratal. Ethan tar emot en mystisk video via e-post från Mia, och hans sökande efter henne tar honom till ett otäckt, förfallande övergiven hus i Dulvey, Louisiana.

Det blir omedelbart uppenbart att Resident Evil 7 representerar en franchise-omstart, inte minst för att den bekanta tredjepersonens Resident Evil synvinkel har blivit övergiven och ersatt med en första person.

Detta var en förändring som var nödvändig framför allt för att få spelet att fungera i VR, men det slutar också visa sig vara framgångsrikt. Ethans långsamma, smärtsamma rörelse, i kombination med det långsamma sysselsättningssystemet, betyder att den särskiljande Resident Evil-känslan överlever perspektivförändringen helt oskadd.

Först, det finns dock inga mutanta fiender i sikte, så Resident Evil 7 känns mer som en vanlig skräckfilm som sätter dig på kontrollerna. Ethan måste utforska det gloriously feta, mörka och smutsiga huset, samla vad han kan hitta för att öppna upp nya områden, hitta Mia och ta reda på vad som har hänt i Dulvey. Innan länge hittar han Mia - men något är allvarligt fel med henne, i sådan grad att hon angriper honom med en motorsåg. Han fyller en öx i hennes skalle och firar sedan genom att snabbt gå ut.

När han vaknar upp i ett annat hus i den komplicerade föreningen börjar spelet på allvar. Först är han i kopplingar till en hilariously twisted redneckfamilj, som glädjer sig i självmjälkning och försöker tvinga honom att mata in sig av ett förmodligen mänskligt offer. Men en distraktion anländer i form av en lokal polis, vilket ger honom möjlighet att anställa stealth, samla in några offensiva vapen och nycklar och uträtta hur man ska fly från huset. Innan länge förhandlar han två av vad som är den roligaste (och mest atypiska) bossstrider som någonsin setts i ett Resident Evil-spel, och upptäcker att flykten från huset och dess olika uthus kommer att vara långt ifrån rakt framåt.

Söt hänvisningar till Resident Evil spel i överflöd: skrivmaskinerna som låter dig spara har ersatts av kassettinspelare, till exempel grönt örter helar dig fortfarande (även om du måste kombinera dem med “kemisk vätska”) och specialnycklar måste vara placerade för att öppna hela områdena i de olika husen. Det finns också några väldigt anständiga pussel, inklusive vissa skuggspel, som testar dina rumsigenkänningsförmåga.

Gamla möter nya

När du går framåt, kommer antalet typiska muterade vildmarker som du stöter på, uppleva stigningar, och du hittar allt mer kraftfullt vapen. Som vanligt är det bästa och mest tillfredsställande vapnet hagelgeväret. Den här gången har Capcom förenklat vapnet genom att undanröja chansen att uppgradera den och det avgörande inventeringssystemet har blivit mer vänligt och lättare att få tillgång till än tidigare, även om du fortfarande måste använda behållaren på en sparsam användning för att bevara lagerplatserna.

Några nya element har lagts till i spelet, framför allt VHS-videor som du hittar och aktiverar genom att sätta in videobandspelare. Dessa visar öden hos några av de andra som besökte huset före dig, men sätter dig i skorna på sina karaktärer. VHS-sekvenserna är särskilt användbara för att ge tips om hur man överlever sekvenser som du kommer att stöta på i framtiden, till exempel en särskilt arcane och läcker pussel.

Snygg återanvändning är gjord av olika nivåer och till och med, hilariously, chefer som de muterar till någonsin skrämmande former. Resident Evil 7 är ganska linjär, men att återanvändning av nivåer betyder att den inte känner sig för linjär, åtminstone tills den når sina slutliga, crescendo-stadier. Historien berättas främst utan hjälp av dialog (även om ett offer, Zoe, erbjuder dig hjälp via telefonerna prickade runt föreningen); omfattande användning av flashbacks fortsätter att upprätthålla skräckfilmens känsla.

Hur mycket av spelet du känner kan spela i VR beror helt på hur modig du är: men huvudmålet fungerar så bra att det är möjligt att spela hela vägen genom det - vi hade inga problem att slutföra bosskampar i VR än på TV: n.

Det finns dock brister. För det första är det ett otroligt kort spel för serien: vår första, ganska lugn, genomspelning tog cirka 8 timmar. När du avslutar det första gången låser du upp en ny svårighetsnivå med titeln Mayhem, tillsammans med några nya förmågor och vapen, men det är inte så mycket som omspelningsförmåga - om det bara hade ett liknande läge som Resident Evil Revelations Raid Mode, som i huvudsak var ett zombie-vågöverlevnadsspel som Call of Dutys zombies. Och de avskuren armar som din karaktär har i VR skapar en irriterande koppling, även om de sällan går in i sikten.

Bedömning: Spela det nu

När han återvänder till sina rötter, har Resident Evil 7 återfunnit sin mojo. Det är verkligen, visceralt läskigt på det mest utsökta sättet, och dess hemsökt inställning är så glatt motbjudande att du aldrig slutar att undra. Efter att ha tvingats till en omstart på grund av tillkomsten av VR, har Resident Evil oavsiktligt återvänt till det som gjorde det bra i första hand. Om du har mage för skräck, kommer du absolut älska det.

Resident Evil 7 är serien på sitt mest utsökta och obehagliga sätt, med överlevnadsskräckspelet som gjorde det bra i första hand. Vara rädd.