Eftersom protester fortsätter att förlora den olympiska facklarnas procession på sin resa till Peking, ställs frågor om hur Kina och andra auktoritära regimer använder teknik för att kväva oro och införa ordning inom sina cybersamhällen.

Att leda vägen är en intressant artikel i informationsveckan som visar att uppkomsten av vad det kallar "Repression 2.0" markerar. Detta är löst översatt som hur repressiva regimer runt om i världen använder alltmer sofistikerade metoder för att införa rädsla och lydnad i sin befolkning, både online och på gatorna.

Undertryckande 1,0 försökte bara censurera vad som ansågs olämpligt av ett visst regim. Förhöjning 2,0 lyfter upp linjen genom att aktivt se vad folk gör. Eller åtminstone för att få dem att tro att de ses.

En annan kinesisk taktik sägs vara att skicka ut regelbundna påminnelser och anteckningar till mottagliga befolkningsgrupper, exempelvis studenter som säger att deras datorer behöver nya "säkerhetsprogram" installeras. Oavsett om den faktiska programvaran är installerad eller inte, är det inte riktigt meningen - det är meningen att användaren tycker att den har.

Storebror

Även om Kina och andra auktoritära regimer inser att de inte kan övervaka varje enskilt paket data som reser över sina nätverk, ger internet och andra tekniker dem de nödvändiga verktygen för att försöka övertyga webbanvändare att deras alla drag kan och övervakas.

Enligt artikeln är den mest grundläggande metoden för onlineförtryck i Kina obligatorisk registrering av alla internet sessioner. Oavsett om de sker i ett privat hem eller ett internetkafé, måste alla internetanvändare registrera sig med ett statligt levererat ID, så att deras webbhistorik kan spåras.

Andra anmärkningsvärda taktik som används i Kina sträcker sig från utplaceringen av tecknade cops som kommer ut av några förladda webbsidor som en irriterande rollover-annons för att påminna användaren om att “respektera online lagar och förordningar genom att reglera sig själva”.

Online karaktärsmord

När regimer ser att deras flerlagiga försök att kväva uppenbarelse misslyckas med att styra de vanliga medborgarnas internetanvändande vanor, lär de sig alltmer i de subtila konsterna av online karaktärsmord.

Scientologikyrkan använder regelbundet denna metod när den hanterar sina kritiker och refererar till det som "rättvist spel". Det verkar som om vissa regeringar som vill diskreditera yttranden från interna dissidenter har nu antagit denna praxis att sprida felaktig information, vanligtvis om deras karaktär, sexuell läggning eller religiösa övertygelser.

Och användningen av teknik för att underlätta beteendekontrollen sträcker sig inte bara till onlineanvändare. Nyligen har det rapporterats fall av tibetanska mobilanvändare som mottar oönskade SMS-texter med meddelanden som "lyda lagen" och "följa reglerna". Även om dessa meddelanden skickades anonymt, vet alla som fått en exakt var de var ifrån.

Eftersom informationsveckans artikel så snyggt summerar, är det lätt att sprida rädsla och internet gör det lättare.