En ny kampanj har lanserats, som uppmanar regeringen att göra ändringar i utredningsakten - den föreslagna lagen som för första gången skulle legalisera bulkövervakningsbefogenheterna av den typ som exponeras av Edward Snowden.

En ny affisch på en av de mest trafikerade motorvägskryssningarna i Storbritannien och annonserna i Guardian och Telegraph samt online idag markerar lanseringen av kampanjen, som hävdar att hem sekreterare Theresa May ska "sluta ge diktatörsidéer".

Gruppen bakom den, heter "Do not Spy On Us", är en koalition av ett antal grupper av medborgerliga friheter - inklusive Liberty, Open Rights Group, Privacy International och Big Brother Watch.

Det grundläggande argumentet de gör är att, även om de föreslagna åtgärderna kan tyckas vara godartade eller till och med en bra idé i Storbritannien, kan samma teknik och liknande lagar användas för mer syndiga syften av icke-demokratiska regeringar.

Och detta, deras argument går, orsakar ett problem på två nivåer. Först och främst skulle ryssarna, Kina eller andra otäcka regimer som Zimbabwe vara mindre tveksamma om att använda liknande system för att spionera mot politiska motståndare snarare än bara terrorister. Och för det andra, om de gjorde det, skulle det vara svårare för oss att fördöma dem. För alla ändamål skulle Storbritannien ha mycket liknande lagar och tekniska system på plats.

Kampanjens regissör Eric King beskrev hur detta redan börjar hända.

"När Kina introducerade kontroversiella svepande övervakningsbefogenheter för några månader sedan hävdade regeringen att det var" i princip detsamma som vad andra stora länder i världen gör ". Undertryckande regimer följer redan vår ledning. "

"Ge exempel på diktatorer över hela världen"

"Den brittiska regeringen borde leda vägen för att garantera säker och säker kommunikation för alla," tillade han. "Istället ger det exempel för diktatorer och över hela världen.

Varje annons i kampanjen visar hur gruppen föreställer en diktator skulle reagera positivt om IP-propositionen, som har kallats "Snooper's Charter", blir lag. En visar att Rysslands president Putin säger: "En regering som spionerar på sina medborgare. Vad tycker du inte om?", Medan en annan visar kinesiska presidenten Xi Jinping säger "Bra gjort, Storbritannien! Ingen övervakar sitt folk som du."

Enligt de förslag som de nu existerar säger kampanjerna att räkningen kommer att ge polisen befogenhet att läsa din webbläsarhistorik, även om du är helt oskyldig och låter intelligensbyrån hacka dina enheter till att säga att lyssna på dig genom din mikrofon eller titta på dig genom din kamera.

Vid tidpunkten för skrivandet trängs räkningen för närvarande genom parlamentet på väg till att bli lag. Det är för närvarande i kommittéet, där parlamentsledamöterna har en ny chans att granska det, efter att ha gått sin första behandling tidigare i år. Så det kunde ändå ändå försämras. Vid den tiden konservativa stött det, men det motsattedes bara av liberala demokraterna (kom ihåg dem?). Arbetspartiet och SNP avstod.

Teknikindustrin har haft en blandad reaktion på förslagen, med oro över att nya regler skulle kunna tvinga utvecklare att bygga bakdörrar i sin programvara så att myndigheterna kan få tillgång till data - vilket försämrar säkerheten som helhet. I december talade Apple kraftigt mot räkningen och sade att "skapandet av bakdörrar och avlyssningsförmåga skulle försvaga de skydd som byggdes in i Apple-produkter och äventyra alla våra kunder. En nyckel kvar under dörrmatningen skulle inte bara vara där för de goda killarna De dåliga killarna skulle hitta det också. "

Det klargjorde också de problem som den nya propositionen kunde skapa för kryptering - en grundläggande del av den digitala världen. De "bästa hjärnorna i världen kan inte skriva om matematikens lagar", tillsätter Apple torrt.


Kampanjen lanseras idag, och det här är en debatt som vi kan förvänta oss att röra på när räkningen slog andra behandlingen senare i år.