Ingenjörer som söker efter ett sätt att göra elektroniken mer hållbar har slagit på en ny uppfinning - ett halvledarchip gjordes nästan helt av trä.

Tanken är att istället för att göra marker från petroleumsbaserad plast skulle vi kunna använda cellulosa nanofibril - ett flexibelt, biologiskt nedbrytbart material som tillverkats av växter. "Majoriteten av materialet i ett chip är stöd. Vi använder bara mindre än ett par mikrometer för allt annat", säger Zhenquang Ma, som leder laget.

Forskarna har studerat biobaserade polymerer i mer än ett decennium. Medan de visade ett visst löfte, fanns det några viktiga problem - träens grova yta och hur den reagerar på fukt och värme.

"Du vill inte att den ska expandera eller krympa för mycket. Trä är ett naturligt hydroskopiskt material och kan locka fukt från luften och expandera," sa Zhiyong Cai, som också bidrog till upptäckten. "Med en epoxibeläggning på ytan av [materialet] löste vi både ythaltigheten och fuktbarriären."

Resultatet är ett bio-baserat chip, vilket inte bara är tillräckligt flexibelt för användning i konsumentelektronik men en storleksordning mer miljövänlig. "Chipsna är så säkra att du kan lägga dem i skogen och svampen kommer att försämras. De blir lika säkra som gödselmedel," sa Ma.

Han tillade: "Massproducerande nuvarande halvledarkretsar är så billiga, och det kan ta tid för industrin att anpassa sig till vår design. Men flexibel elektronik är framtiden och vi tror att vi kommer att ligga långt före kurvan. "

Forskningen publicerades i Nature Communications.

  • Den här mannen kan spela rock, papper, sax med en tankstyrd robotarm