Hur ser en dator ut? Det är en låda, ett tangentbord, en skärm och en mus. Ibland är lådan fast på skärmen eller på tangentbordet eller

både

. Men under de senaste 20 åren har en persondator omfattat alla dessa delar i någon form eller annan.

Och jag är uttråkad av det.

Varför kan vi inte räkna ut ett sätt att göra inmatning av text mer intuitivt än clacking mekaniska plattor? Varför behöver vi alltid dra en liten pil runt skärmen för att interagera med vissa speciella former och regioner i bilden? Varför kan vi inte tänka på mer intressanta utmatningsmekanismer än ett platt mönster av färgade ljus?

Alan Turing föreställde sig abstraktionen av en dator som ett oändligt långt band med ett läs- / skrivhuvud som rörde sig fram och tillbaka längs det, men vi har tillåtit oss att få boxas in i den här specifika implementeringen av en dator, som om inget annat skulle se rätt, på något sätt.

Jag vill ha en Wiimote inbyggd i en penna som är noggrann nog att fånga allt jag skriver. Jag vill ha smarta LEGO-tegelstenar som upptäcker deras rymliga förhållande till varandra så att de kan behålla en virtualisering av modellen jag bygger. Jag vill ha ett mycket bra galler av metallnålar som visar 3D-grafer och landskap eller präglade bokstäver.

Jag vill ha en bädd av strykjärn som kan flyttas av ett fluktuerat magnetfält och som kommer att upptäcka eventuella justeringar jag gör. Jag vill ha en uppsättning tio ringar som övervakar positionen på alla mina fingrar så att jag kan vinka, peka eller rita i tunn luft eller på mitt skrivbord och datorn kommer att känna igen mina rörelser.

Inget av dessa saker är omöjligt. De flesta är inte ens särskilt svåra. Men de blir inte byggda, eftersom de skulle leda till något som inte såg ut som en dator. Detta paradigm är så djupt ingreppat att när vi säger "3D-grafik" menar vi egentligen "en tvådimensionell optisk illusion av ett 3D-objekt eller en scen" och alla förstår detta.

När vi tänker på framtida dator, tänker vi bara på större skärmar eller små skärmar monterade på kontaktlinser, men de är fortfarande bara skärmar. Vi tänker på tangentbord som projiceras på skrivbordet med en laser eller där varje nyckel är en liten liten färgskärm, men de är fortfarande tangentbord.

Dessa är inte de enda sätten att interagera med en generell symbolisk bearbetningsmaskin, och de är inte de bästa. Men nördar bygger bara de saker som de ser på TNG eller läser om i arving till riket. Det faller för humanistiska kandidater för att skapa den science fiction som vi vill ha i slutändan att bo.

Jag ska därför snart lägga upp mitt skript för Tomb Raider: Lego Computerens hemlighet till stora filmstudior.