Har 2012 varit ett årgång för PC: n? Saker har verkligen börjat hämta med utgåvan av Windows 8 och Microsoft Surface.

Men episk i betydelsen av en dataplatform går igenom en större övergång. Exakt hur framgångsrik den övergången visar sig vara att vi måste vänta och se.

Vad som är absolut garanterat är dock att i slutet av 2013 kommer det att finnas datorer i motsats till vad som tidigare sett. Nya formfaktorer. Nya möjligheter. Nya värde propositioner.

Vad är en dator? Det förändras ...

Svaret på den frågan blir alltmer knepigt under 2013. Microsoft har släppt en version av Windows-operativsystemet som är kompatibel med ARM-processorer, till exempel.

Så är en ARM-baserad dator verkligen en dator? På samma sätt är en ultra-mobil enhet som drivs av ett Intel x86-chip men kör Google: s Android OS en dator? Eller betyder en dator bara den klassiska Wintel-alliansen av Microsoft Windows och Intel x86-bearbetning?

Det är x86. Men det går Android. Är det en dator?

Eftersom linjerna blir alltmer suddiga kanske det är enhetstyper som kommer att betyda, inte begreppet för en dator.

Tabletomvandling

Medan det spelar ut, kan enheter som definitivt kallas datorer när det gäller Ye Olde Wintel thing kommer alltmer att finnas tillgängligt i tablettformat.

Affischbarnet för fullständiga PC-tabletter är uppenbarligen Microsofts Surface Pro, som kommer ut i början av 2013. På papper ser det ut som en enhet som reglerar dem alla.

Det är en riktig x86-dator med en Intel Core i5-processor. Den kör den fullständiga versionen av Windows 8 komplett med det kraftfulla skrivbordsgränssnittet och kompatibilitet med bazillions av gamla applikationer.

Är det här PC: ns touch-feely framtid?

Men det är också en surfplatta med Windows Modern touch-gränssnittet. Så, till skillnad från Apples iPad eller ett antal Android-tabletter, är det inte en lika bra enhet. Det är istället för. I stället för en bärbar dator är det.

Så du har en full pekskärmstablettfunktionalitet i kombination med traditionell skapande av bärbar datorinnehåll i en enda, ultraportabel enhet. Lysande.

Det enda problemet med Surface Pro är prissättning. Det kostar förmodligen £ 800 eller mer. Barmhärtigt kommer världen och hans hund att producera tablettkonvertibler och touch-aktiverade bärbara datorer under 2013. Så priserna kommer att tumla över året.

Intels nästa datoraggregat

Den kom fram i slutet av 2012. Men 2013 kommer att bli det första hela året för Intels nästa dator eller NUC.

Överflödigt är NUC bara en ultrakompakt PC lite annorlunda än, till exempel en Mac Mini eller något av ett antal superlätta lådor.

Men NUC är viktigt när det gäller de förutsägelser som det gör om formen på datorer som kommer. Grunderna för NUC innefattar höga nivåer av funktionsintegration, solid state-lagring och en kompakt, flexibel formfaktor.

Intels NUC: Det är inget som en Mac MINI, umkay?

Viktigast förutspår NUC framtida datorer som drivs av SoCs eller system-on-a-chip-enheter. Borta kommer begreppet moderkort i vilket du kopplar en CPU och ett grafikkort. Det är allt på ona single chip.

För närvarande är det enda problemet med NUC prissättning. Även en basmodell kostar över 400 kr en gång konfigurerad med SSD, WiFi och minne. Och det gör att det ser väldigt dåligt ut jämfört med ultrabooks som erbjuder allt det, men också ett batteri, en skärm och snart, touch-förmåga.

Chips med allt

Den stora nyheten från Intel år 2013 kommer att vara Haswell. Det är Intels nästa stora CPU-redesign och det stämmer ganska mycket med alla andra PC-relaterade trender för 2013.

Så det kommer inte att vara ett viktigt steg framåt när det gäller rå CPU-prestanda. Istället är det ett annat steg mot det system-on-a-chip-slutspelet som Intel syftar till.

Intel-maskinen växlar upp för Haswell

Med det i åtanke har Haswells grafik ett stort steg framåt. Hårda siffror har inte släppts, men prestanda för dubbla Intels nuvarande processorgrafik är förmodligen en realistisk förväntan, i vissa applikationer åtminstone. Om så är fallet kommer det att döda bottenänden på grafikkortsmarknaden stendöd.

Ett år för räkning för AMD

När det gäller AMD hoppades vi att den desperat behövde en ny Steamroller-CPU-design skulle rocka upp under 2013. Men det ser alltmer osannolikt ut.

Istället kommer vad 2013 sannolikt kommer att vara stängning på den grundläggande frågan om AMDs överlevnad. I slutet av nästa år kommer vi mycket sannolikt att veta om AMD kan överleva på lång sikt.

Om AMD dör, skulle 2013 kunna se lanseringen av den allra senaste familjen Radeon grafikkort. Det faktum att NVIDIA förmodligen inte kommer att bry sig om att lansera ett nytt high end grafikkort under 2013 gör det allt viktigare. 2013 kan vara året grafikkriget äntligen vunnits av NVIDIA.

Av skärmar och SSD

Annanstans i PC-hårdvara fortsätter den välbekanta berättelsen om inkrementell men obeveklig teknisk framsteg.

Topp prestanda för solid state-lagring kommer sannolikt inte att förbättra dramatiskt. Men slumpmässig åtkomst kommer, liksom pris per GB för SSD, med tanke på att det enda riktiga problemet med de senaste SSD-erna är prissättning, det är bra nyheter.

Det är en liknande historia för skärmteknik. 2013 kommer förmodligen inte att vara ett år för revolutionära förändringar. OLED-skärmar, med andra ord, är osannolikt att bli vanliga.

Men IPS-paneler bör bli allt vanligare nu när konsumenterna har fått hårdförsäljningen i tabletter och telefoner.

Populär IPS-panelteknik: Första tabletter, nu PC-skärmar

Faktum är att det med tanke på tablett- och telefonteknik finns på PC-skärmar, det finns också en chans att höga DPI-paneler kan börja dyka upp i PC-skärmar.

Apple har redan fastnat några i sina Macbook bärbara datorer. Om den beställer hög DPI-paneler för en ny biografdisplay, räknar du med att sparka upp en bredare hög DPI-trend för PC-skärmar.

Här hoppas vi på 4k 30-tums paneler och kanske 2.560 x 1.440 pixelpaneler i segmenten 22 till 24 tum.