Med 2011 som avslutning är det dags att se fram emot de tekniska läckerheterna på vårt sätt med hjälp av den mest eftergivliga och konsekventa innovativa beräkningsplattformen för dem alla, den pålitliga gamla datorn.

Den här gången förra året fick vi det rätt på Intels Sandy Bridge och ett relativt stagnerat år för PC-grafik, lades ner av AMDs Bulldozer och hoppade pistolen på tabletter och appar.

För 2012 ser det ut som rollerna är inställda att vända om för processorer och GPU: er, bärbara datorer kommer att bli bättre än någonsin och tabletterna kommer äntligen att göra det vanliga. Inte riktigt, den här gången är det sant.

Inte ett årgång för processorer

Det stora hoppet för slutet av 2011 och i sin tur 2012 och framåt var ankomsten av AMDs efterlängtade - nästan mytiska - Bulldozer-chip, annars känd som AMD FX-processorn. Det vederbörligen anlände och fullständigt besviken.

Inte långt efter släppte Intel sitt senaste high chip, Core i7-3960X, och våra värsta rädslor bekräftades. Utan tävling i high end tar Intel sin fot av gasen. Core i7-3960X är den snabbaste PC-processorn på planeten. Men det är bara lite snabbare än Intels existerande Core i7-990X. Mer till saken kunde det ha varit mycket snabbare. Intel har stängt av två av kärnorna.

Intel säger att det alltid var planen. Men vi har ingen tvekan om att saker skulle ha varit annorlunda om Bulldozer presenterade en hårdare utmaning. Hur som helst är utsikterna för ett stort steg i högupplöst CPU-prestanda under 2012 ganska noll.

Vid första anblicken ser sakerna inte mycket bättre tillbaka i det vanliga. Detaljer om Intels kommande Ivy Bridge-generation av 22nm-processorer har trickling ut. Den dåliga nyheten är att varken kärntal eller klockor beror på en stor förändring. Fyra kärnor förblir ditt parti och klockhastigheten kommer ut på 3,5 GHz nominellt och 3,9 GHz med lite Turbo-åtgärd.

Men krympningen till 22 nm kommer också att ge en mycket kraftfull integrerad grafikkärna. Om inget annat borde det betyda att Intels QuickSync-video-kodningsmotor får en uppgradering och det borde innebära sanna snabbkodningstider.

När det gäller AMD, vi kan inte se någonting alltför spännande i horisonten för stationära datorer. Det handlar om att prissätta sina nya Bulldozer-processorer för att göra dem så konkurrenskraftiga som möjligt.

Grafik glut

Om processorkraft inte är uppe, bör minst 2012 vara ett bra år för grafik. AMDs Radeon HD 6-serie GPU har inte precis ställt upp världen. Men vi är bara dagar borta från att smita på smutsen på den nya 7-serien och det ser väldigt lovande ut.

Visserligen är AMDs nya avancerade GPU inte billig. Men det kommer att sänka trycket på priserna på 6-seriens brädor under första halvåret 2012. Eftersom mer överkomliga 7-serie kort kommer på ånga, kommer din bang för pengar bara att förbättras.

Ultrabooks kommer

Motstridigt måste vi erkänna att medan Apple kanske inte uppfann den ultralätta, ultralätta bärbara datorn, gjorde den den som nästa stora inom bärbar dator. Men liksom så många Apple-produkter har MacBook Air aldrig varit särskilt överkomligt förrän relativt nyligen. Men det är fortfarande en Mac.

Den goda nyheten är att 2012 ska se ankomsten av hela arméerna av MacBook Air trampning Ultrabooks från de stora namnen i PC-tillverkning. Te Ultrabook är en Intel-concoction och tanken bakom den är inte hemskt radikal. På det enklaste sättet är det en tunn och lätt bärbar dator med solid state-lagring.

Men eftersom priserna på SSD-produkter faller och framsteg i tillverkningen av chip gör skrivbordet möjligt i extremt kompakta formfaktorer, samtidigt som batterilivslängden ökas mot dagens alla dagar, lägger ultrabook den sista ingrediensen i receptet. Apple har simmerat med luften. överkomliga.

Intel vill att Ultrabooks ska klara sig på $ 1000. I Storbritannien betyder det något omkring £ 800. Det är något mindre än startpriset på £ 989 på Apple MacBook Air. Det är också mycket billigare än nuvarande högpresterande tunna och lätta system som Sony Z. För en uppfattning om hur en Ultrabook ser ut, kolla Asus härliga Zenbook UX21 .

Naturligtvis är Intels stora bidrag till Ultrabook-sektorn 2012 mobila processorer från den kommande 22nm Ivy Bridge-familjen. Dessa kommer inte att ha stor effekt när det gäller prestanda. Men vid en given prestationspunkt sätter de kybosh på både priser och strömförbrukning.

I slutet av 2012 kan du välja mellan ett brett spektrum av superlight, relativt högpresterande bärbara datorer som går hela dagen på en enda laddning och levererar en datorupplevelse som inte kan skilja sig från de flesta stationära datorer.

Windows 8 gör PC-tablettvänlig

Tablet PC är den idé som bara inte kommer att dö. Faktum är att förra året vi prgonosticated 2011 skulle kunna bli tablettövergången hände, vad med Intels Atom modning och Apples iPad 2 som driver basplattformskonceptet i mainstream.

Det var naturligtvis inte hänt. Finns det någon anledning att tro att 2012 kommer att vara annorlunda? Ja, det finns faktiskt. Microsoft tar slutligen mobila plattformar på allvar och nästa Windows-release kommer att innehålla ett riktigt beröringsgränssnitt, inte de svaga, halvbaksatta ansträngningarna vi har sett upp till och med Windows 7.

Om det låter som en välbekant avståelse som innebär löften från Microsoft som aldrig gör övergången till verklighet, kan vi peka dig i riktning mot Windows Phone och dess banbrytande Metro UI. Det här plattformsbaserade gränssnittet utgör utgångspunkten för Windows 8: s tablettutgåva och det ligger på en annan nivå än vad som helst som Microsoft tidigare uppnått. Det gör till och med Apples iOS-utseende lite gammal och crusty.

ARM vs x86

Självklart förmodar ankomsten av Windows 8 också framväxten av en jämn bigerfråga för datorns framtid. Kan det överleva döden med tusen styckningar från en svärm av ARM-drivna chips och enheter. Dessutom kan en dator vara en dator utan en x86-processor?

Problemet här är ankomsten av den första versionen av Windows med stöd för ARM istället för x86-processorer. Det skulle vara en djärv förutsägelse att föreslå att Windows på ARM skulle bli nästa bästa sak. Men det lägger till den generella drivkraften mot en suddning mellan konventionella x86-datorer och ultra-mobila ARM-drivenheter.