Oavsett om det är en skurkrollsystemuppdatering eller ett felaktigt MacBook-batteri, finns det tillfällen då vi kommer att få problem med våra Mac-datorer. Så vart ska du gå när det händer? Tja, om du har tur kan dina vänner och kollegor som Mac-användare hjälpa till. För resten av oss - åtminstone om du bor nära en stad med en Apple Store - kan vi fråga ett Genius.

Gå in i någon Apple Store och du hittar ett Genius. Enligt Apple har ett Genius "omfattande kunskap om Apple-produkter och kan svara på alla dina tekniska frågor". Faktum är att "Genier kan ta hand om allt från problemlösningsproblem till verkliga reparationer". Men är genierna alla de är knäckta för att vara?

På senare tid har vi haft e-post och bokstäver som omnämner tvivelaktiga diagnoser och tvivelaktiga korrigeringar, så vi bestämde oss för att lägga fram en undersökningsundersökning. Beväpnad med en MacBook full av fel gick vi, inkognito, till vår lokala Apple Store för att ge vårt tilldelade Genius ett bra mentalt träningspass.

Det första steget: hitta din lokala Apple Store

Apple rekommenderar att du måste boka i förväg för att se ett Genius. Så vi valde vederbörligen vår lokala Apple Store online. Vid detta tillfälle kände vi behovet av en liten preliminär rekognosering, så vi ringde affären och frågade hur långt i förväg vi skulle behöva boka.

Vi fick höra att så länge vi använde online-bokningssystemet för att reservera vår tidpunkt, åtminstone kvällen före dagen för vårt besök, skulle vi vara bra, men Genius Bar hade en tendens att bli fullbokad vid vissa tillfällen. Än så länge är allt bra.

När vi återvände till Apples hemsida klickade vi en gång till på länken till vår lokala Apple Store-lista. Den här gången valde vi länken Reserv under Genius Bar-logotypen och följde steg-för-steg-instruktionerna för att boka vår tid.

Till att börja med var vi dock lite förvirrad att fråga om vi var gäst eller medlem: av vad? Ett snabbt telefonsamtal konstaterade att detta hänvisade till Apples ProCare-system (inte AppleCares garantiutvidgningsprogram).

ProCare ger dig prioriterat stöd på upp till tre Mac-datorer i din lokala Apple Store, inklusive samma dagstjänst på Genius Bar (även om den är fullbokad), och eventuella reparationer som du behöver behöver ges på butikens arbetsbänk. Alla initiala inställningar på nya Mac-skivor utförs också för dig på plats. Självklart kommer allt detta bortskämda till ett pris: £ 77 är den aktuella årliga avgiften för ProCare-medlemskap, betalas i butiken.

Vederbörligen informerad, vi fortsatte med bokningsprocessen och loggade in som gäst. Därifrån var registreringsprocessen enkel. Genom att välja alternativet Genius Bar från de tre som tillhandahållits valde vi ett datum och sedan en tid. Det verkar som om genier är mycket upptagna, eftersom du bara kan boka 15 minuter av sin tid på en gång.

Först trodde vi det här nog för en ytlig diagnos av några problem, till och med en uppmuntran att genomföra snabba, slarviga korrigeringar. Men för rättvisans skull kontaktade vi affären och fick veta att i praktiken en viss flexibilitet är tillåten.

Med vår beställning bokade vi vår uppmärksamhet på de tekniska konundrummen vi skulle sätta inför vårt Genius: men innan vi gjorde någonting annat, säkerhetskopierades vi. Apple rekommenderar att du säkerhetskopierar all din data före en Genius Bar-möte, så vi klonade hela hårddisken med en extern hårddisk med Super Duper !, då satte vi oss på jobbet.

Hur man bryter en MacBook ...

Nästa steg bestämde vilka problem vår MacBook skulle ha. Vi hade hört talas om åtminstone en Genius Bar-kund med iPhoto-problem med att hela iPhoto-biblioteken raderades från deras Mac, med följd av förlust av kärade bilder.

Nu kan Apple ha sagt att det inte är "ansvarigt för dataförlust", men i det fall vi hade hört talas om att den berörda kunden hade korrumperat iPhoto-bibliotek, varifrån de ursprungliga bilderna var fullt utvinningsbara (men inte utan hjälp av tekniskt -kvalificerad person), och Genius hade fortfarande skräp dem.

Vi bestämde oss därför för att försöka göra något liknande på vår MacBook: vi skapade ett par extra iPhoto-bibliotek, var och en med ett stort antal bilder, så att det skulle vara klart av deras storlek att det fanns filer att hämta - och då bröt vi dem.

Ett iPhoto-bibliotek är helt enkelt ett paket (som en PKG-fil installerad), där dina ursprungliga bildfiler placeras av iPhoto, tillsammans med alla modifierade versioner, iPhoto-metadata (metadata är helt enkelt information om en fil: iPhoto '09-metadata inkluderar Places, Sökord och ansikten) och GPS-spårningsdata (för de med kompatibla kameror och mobiltelefoner). Några av filerna i iPhoto kan enkelt återskapas av programmet om de är raderade. andra är viktiga, och iPhoto fungerar inte utan dem.

Vi öppnade därför varje iPhoto-bibliotek - genom [Ctrl] - klickar på det och väljer Visa paketinnehåll från kontextmenyn. Därefter raderades katalogiseringsdata utan vilken iPhoto bara visar en tom skärm när den startas.

Därefter bestämde vi oss för att vår MacBook skulle producera ett kryptiskt felmeddelande för att testa genius kunskap. Vi placerade vederbörligen en humongous iMovie-fil på hårddisken. Stora filer av något slag är en vanlig orsak till problem när Boot Camp Assistant körs för att skapa en Windows-kompatibel partition på en Macs hårddisk. I sådana fall ser du ofta ett felmeddelande som säger: Skivan kan inte partitioneras eftersom vissa filer inte kan flyttas, ofta med rekommendationen att skivan ska formateras.

Åtgärden är faktiskt enkelt: Ta bort eventuella stora filer från hårddisken eller kör ett defragmenteringsverktyg från tredje part som iDefrag (£ 20), vilket kommer att rensa upp obehagliga filer, se till att de komprimeras i en sektion av hårddisken, snarare än fragmenterad och sprida sig över det lediga rummet.

Vi var nästan färdiga, men vi behövde en sista twist, en annan uppgift att testa våra Genius diagnostiska färdigheter. Vi hade ibland sett förvirringen av de senaste Windows-omkopplarna med utrymmen aktiverade på sina Mac-datorer, när de oavsiktligt bytte arbetsytor genom att trycka på [Ctrl] och piltangenterna ur vana, i ett försök att hoppa över till slutet av nästa ord i ett dokument. Perfekt!

Vi skapar en arbetsyta, komplett med webbläsare och dokumentfönster, och träffar [Ctrl] + Högerpil: vårt arbetsområde försvann från skärmen på vår MacBook. Vi var alla inställda för ögonblicket - eller snarare 15 minuter - av sanningen.