Snabbare bredband kan vara i offing efter att regulatorn Ofcom ringde ett offentligt samråd i ämnet. Andra nationer har haft snabbare bredbandshastigheter under en tid och Ofcom vill söka opinions om hur Storbritannien kan hålla sig.

Den har publicerat ett papper om ämnet, som det dubsar "Next Generation Access". Ofcom säger att det erkänner att bredband har blivit en massmarknadstjänst. Det finns andra leverantörer än BT som erbjuder tjänster över 3 miljoner obundna bredbandslinjer, och Virgin Media erbjuder en tjänst till 50 procent av landet över kabeln.

Enligt Ofcom har konsumenterna haft fallande priser, stigande hastigheter och allt mer innovativa produktbuntar ". Operatörerna har hittills lyckats uppdatera sina kopparbaserade nätverk för att hålla fast vid efterfrågan.

Ofcom menar dock att tillgången till höghastighetstjänster innebär att nuvarande generationsnätverk "på något sätt inte kommer att kunna leverera den mycket höga bredbandstjänsten som kan krävas av kunderna".

Det säger att det nu vill samråda med säljare på bästa sätt för att tjäna tillväxten av snabbare tjänster. Ofcom säger att det vill ta itu med en annan marknad i Storbritannien. fiberoptiska kablar är redan utbrett i många andra områden, men inte i Storbritannien.

Nästa generationsåtkomst

Ofcom vd Ed Richards sa: "Next Generation Access erbjuder enorma nya möjligheter för brittiska företag och konsumenter, och dess potentiella påverkan på ekonomin är väldigt signifikant.

"Investeringar i nästa generationsåtkomst kommer att utgöra en betydande kommersiell risk och marknaden bör bestämma var och när det kommer att göras. Vi vill se till att det inte finns några hinder för investeringarna och skapa en tydlig lagstiftning som kommer att bidra till att uppmuntra investeringar.

"Men vi vill också se till att fördelarna med konkurrens som konsumenterna har haft med den nuvarande generationen bredband kan också uppnås när vi flyttar till högre hastighet nästa generations tillgång," lade han till.

Vi rapporterade förra månaden på BT: s önskan att rulla ut ett fiberbaserat nätverk senast 2012.