Om du inte har bagatlett ett nytt jobb som chokladprovtagare, Lego-skulptör eller lyxöversiktare, är den första arbetsdagens första dag inte något att bli upphetsad av.

Du kan oavsiktligt fälla fingrarna i en till, hänga på en förvirrad ringer eller släppa en jalapeño peppar i en intet ont anande kunds smörgås - om du har tur.

För trainee brandmän är risknivån något svårare. Du vet - husuppslukande flammor, böljande giftig rök och smulande 10ft väggar - den typen av saker.

För att hjälpa Gloucestershire Fire Services College att förbereda nya rekryter för service, samtidigt som de håller dem borta från farozoner, utvecklade Capitas G2G3-enhet en serie av 14 alltmer utmanande simuleringsövningar för Oculus Rift.

Efter att ha snäppt på headsetet, som är anslutet till en Windows 8.1-bärbar dator eller Surface Pro 2-tablett som kör simuleringsprogrammet, är praktikanter strålade Matrix-stilen till ett verkligt nödsituation. Men i stället för kampsportsekvenser i kuletid, kunde de komma upp mot allt från brinnande byggnader till kemiska utsläpp eller kollisioner på fordonet.

De ser mig där, de ser mig dousin

Säkerhet i tummar

Riftens huvudspårning gör det möjligt för praktikanter att titta och utvärdera scenen, medan riktningsrörelsen styrs med en Xbox 360-gamepad.

Lör vid sidan av dem tar en högskoleutbildare (facilitator) rollen som Incident Commander, som spontant utlöser incidenter för att testa rekryternas mettle och färdigheter - från beslutsfattande och kommunikation till riskanalys.

Praktikanter bedöms hur de positionerar sig för att rätta till situationen och de åtgärder som de skulle vidta, vilket indikeras genom att prata med underlättaren.

Som ett alternativ till att träna utomhus träningsövningar är denna träningsmetod väldigt lättillgänglig och överkomlig, men nästan lika nedsänkt, förklarar Jason McClay, chef för simuleringsoperationer på G2G3.

"Du är plötsligt under press för att fatta beslut, vilket får adrenalin att gå som det skulle i verkliga livet", säger han. "Utbildningen och de teoretiska elementen är kraftfulla, men det leder verkligen till att de kan träna i en verklig miljö.

"Det är en ganska väldefinierad process som brandmän måste följa och utöva medan de fortfarande har frihet att besluta."

Andra fördelar är att kunna slinga Rift i en väska för enkel transport, och det kostar också cirka 100 gånger mindre än större kupoliknande simuleringsbåtar som kallas Igloos, vilket är betydligt mindre mobil.

Borrfilm och ljud kan också spelas in på en hårddisk, så att högskolans experter kan "benchmark" prestanda, utmaningsbeslut och återkoppling till praktikanter.

"Du kan se var folk fattar fel beslut eller inte är lika mogna", säger McClay. "Möjligheten att spola tillbaka och spela upp, flagga, bokmärke och sedan lagra information för ett senare datum är ett centralt element, och det gör det också möjligt för oss att upptäcka trender och svaghet i träningen."

Men jag ville bara ha en skiva toast ...

Tekniska förmågor

Simuleringen körs på Unity videogame-motorn, som ger en grafisk detaljnivå som gör det möjligt för praktikanter att logga in information som fordonsregistreringsskyltar, skattskivor och husnummer.

Den första versionen av Rift som användes orsakade flera problem som åtgärdades när G2G3 uppgraderades till andra, "Crystal Cove" -utvecklingssatsen, som anslöt till McClay. "Ett av problemen som vi har adresserat till en grad i den senaste byggnaden är latens," säger han. "Det var också lite motion sjukdom men den senaste versionen har gjort det möjligt för oss att minska det."

En annan utmaning kollegiet har övervunnit är att kunna erbjuda utbildning och benchmarking från avlägsna platser, så att brandmän kan bli utbildade på rörelse.

"Vi har en molnplattform som tillåter oss att leverera simuleringarna på distans", tillägger McClay. "Vissa instruktörer underlättar från en central plats, medan praktikanterna loggar in var de är, vilket gör hela greppet mer tillgängligt."

Brandman Sam Fisher

Mest tekniker som går in på arbetsplatsen visar sig bara vara användbar och ger värde om de anställda är villiga att ge det ett steg och med Rifts Splinter Cell-Style-utseende i kombination med Xbox-kontroller av Call of Duty-stil, säger McClay att den nya metoden har varit en träffa.

"De yngre spelarna plockar upp det genast, men några av de äldre killarna tycker att det tar lite tid att bli bekant med tekniken, säger han. "De letar nästan efter vapen medan de äldre är mer fokuserade på att navigera runt - Xbox Controller är inte nödvändigtvis intuitiv för alla."

För att förstärka realismen ser G2G3 på hur man integrerar Kinects rörelseinspelningsfunktioner. Detta skulle ge praktikanter en högre nivå av interaktion med miljön, så att de kan utföra åtgärder som att öppna dörrar genom att nå ut och ta tag i dörrhandtag.

Den brinnande frågan är: kommer du att kunna träna som brandman i dina strumpor och byxor när den konsumentklara Rift så småningom går in i hem?

"Vi är fortfarande tidiga i utvecklingsprocessen och utforskar alla möjliga tillämpningar och vägar", säger McClay. "På kort sikt är det inte på vår utvecklingsväg, men vi ser verkligen möjligheter att ta produkten till en större marknad på medellång och lång sikt."

  • Crystal Cove är inte perfekt, men det är oh så nära ...