Om det finns en sak som astronomer hatar mer än någonting, är det molnigt. Även i de mest lättförorenade städerna på jorden är det möjligt att välja en stjärna eller två på en klar natt, men när det är grumligt är det ingen chans.

Därför har astronomer från Kungliga Observatoriet i Edinburgh utvecklat en mash-up av virtuell verklighet och planetarium programvara som kan leverera en molnfri upplevelse för stargazers, oavsett vädret. Det heter StarSightVR.

"Vissa människor kan inte heller komma till platser som Kungliga Observatoriet eller att resa till mörka himlen", säger Alastair Bruce, projektledare. "Så denna teknik kan hjälpa dem att njuta av astronomi på ett sätt som hittills inte var" t möjligt. "

Flyter i rymden

Erfarenheten är inte till skillnad från att sitta i ett planetarium, men med fördelen att du kör själva själva. Du kan pumpa ljusstyrkan hos svagare stjärnor, zooma in i djupa himmelobjekt, eller till och med helt ta bort horisonten så att du känner att du flyter i rymden. En betaversion med öppen källkod beror på att släppas på nätet "väldigt snart".

Med ytterligare finansiering hoppas Bruce att systemet kan användas för att köra månatliga presentatörsledda stargazinggrupper via webben, vilket gör det möjligt för en expert att styra människor runt natthimlen och visa de mest intressanta sevärdheterna.

"Jag har alltid älskat att visa stjärnorna för människor", säger Bruce, "men nu kan jag garantera perfekt molnlöst himmel och visa universum för människor runt om i världen, medan de bor i sina egna hem."

  • Detta är världens tunnaste "osynlighetsklänning"