På jorden transporteras de flesta data mellan kontinenterna på stora fiberoptiska kablar med hög kapacitet som håller signalerna stabila över långa avstånd. Men när vi strävar efter att bli en interplanetär art under de kommande årtiondena, kommer vi att behöva interplanetära kommunikationer för att följa med det.

Vi kan inte precis stränga ut fiberoptiska kablar i rymden, så Nasa utvecklar ett nytt kommunikationssystem som en dag kan bli ett höghastighets interplanetärt internet. Det kallas Laser Communications Relay Demonstration, eller LCRD för kort.

Tekniken kodar data i en ljusstråle, som lätt kan överföras genom rymden, eftersom det är ganska mycket inget i vägen (till skillnad från jordens yta, där dimma, moln och krökningen på planeten skulle störa liknande signaler).

Den resulterande datahastigheten är 10 till 100 gånger snabbare än de radiofrekvenskommunikationssystem som har använts för rymdfarkoster år 1957. Inte bara det är utrustningen för laserkommunikation mindre och ljusare än radioutrustning - ett viktigt övervägande för rymdfarkoster.

  • Vet du vad som är mer av denna värld? Dessa trådlösa routrar

Gigabit per sekund

Efter ett framgångsrikt test av principerna för ett 2013-satellituppdrag, kommer ett LCRD-system att installeras på den internationella rymdstationen 2021, där den kommer att möjliggöra gigabit per sekund kommunikation med stationer i Kalifornien och Hawaii. Där kommer Nasa att testa teknikens livslängd och tillförlitlighet över flera år.

"Vi får möjlighet att sätta laserkommunikation genom sina steg för att testa prestanda över olika väderförhållanden och tider på dygnet för att få den erfarenheten," LCRD: s huvudforskare Dave Israel.

"LCRD är nästa steg i genomförandet av Nasas vision att använda optisk kommunikation för både nära jord och djupa rymduppdrag", tillade Steve Jurczyk, associerad administratör av NASAs rymdteknikuppdrag Direktorat.

"Denna teknik har potential att revolutionera rymdkommunikation."

  • Att använda en sat nav stänger av delar av din hjärna