NASA har meddelat att raketen som så småningom tar människor till Mars, Space Launch System (SLS), har framgångsrikt genomfört den kritiska konstruktionsgranskningsfasen, vilket innebär att NASA kan börja bygga.

SLS kommer att vara den mest kraftfulla raket någonsin byggt, med NASA säger att det kommer att "lansera Amerika till en ny era av utforskning till destinationer bortom jordens omlopp."

Den kritiska designöversikten är den sista av fyra recensioner innan konstruktionen kan börja för Block 1-konfigurationen. Det finns ytterligare två blockkonfigurationsuppgraderingar som ska läggas till senare, men alla steg kommer att innefatta kärnstadiet och motorerna.

Nästa steg kommer att vara designcertifieringen, planerad till 2017 efter tillverkning, integration och testning av komponenterna är komplett.

"Vi har naglat ner designen av SLS, vi har framgångsrikt avslutat den första omgången av testningen av raketens motorer och boosters, och alla huvudkomponenter för den första flygningen är nu i produktion", säger NASAs Bill Hill, biträdande associerad administratör av divisionen för prospekteringssystemutveckling.

"Det har varit utmaningar och det kommer att finnas mer framåt, men denna översyn ger oss förtroende för att vi är på rätt väg för den första flygningen av SLS och använder den för att utöka den permanenta mänskliga närvaron i djupt utrymme."

SLS kommer att drivas av två boostrar och fyra RS-25-motorer, och tillsammans med NASAs Orion rymdfarkoster, kommer den att gå igenom en slutgiltig flygberedningsgranskning före den planerade 2018 färdighetens datum.

Kärnsteget i SLS kommer att vara cirka 200 meter lång, med en diameter av 27,6 fot och kommer att bära kryogent flytande väte och flytande syrebränsle för raketens motorer.

  • Så här planerar NASA att bygga en Mars-koloni

Bildkrediter: NASA och NASA / MSFC