Vi lever i en stor upptäcktsålder. Vi bekräftade först förekomsten av en exoplanet, en kretsande annan stjärna 1992. I dag känner vi till mer än 3500. Och Nasa bara .

Det spännande med dessa är att de är alla jordstora, alla kretsar i samma stjärna, och alla kan ha flytande vatten på ytan. "Denna upptäckt kan vara en viktig del i pusslet om att hitta beboeliga miljöer, platser som bidrar till livet", Nasa Thomas Zurbuchen.

Dim och cool

Planeterna bekräftades av Spitzer rymdteleskopet och kretsar en stjärna som bara ligger ungefär 40 ljusår från jorden i konstellationen Aquarius. Stjärnsystemet har kallats TRAPPIST-1 efter det chilenska teleskopet som .

Stjärnan själv är relativt mörk och cool - så mycket att det inte går att se med det blotta ögat - och det är knappast större än Jupiter.

På grund av stjärnans låga temperatur gör alla sju planeterna omlopp än Mercury till vår Sun. Som ett resultat, om du stod på ytan av en av dem, skulle du se de andra som visas större än månen i vår himmel.

Vädermönstret kan också vara helt olikt som på jorden - planeten kan vara tidligt låst till sin stjärna, vilket innebär att båda sidorna kommer att vara permanent låsta i dag eller natt. Detta skulle skapa starka vindar som blåser från en sida till den andra, och extrema temperaturskillnader.

Spännande resultat

"Detta är det mest spännande resultatet jag har sett under 14 år med Spitzer-verksamheten", säger Sean Carey, chef för Nasas Spitzer Science Center.

"Spitzer kommer att följa upp på hösten för att ytterligare fördjupa vår förståelse för dessa planeter så att James Webb Space Telescope kan följa upp. Fler observationer av systemet kommer säkert att avslöja fler hemligheter."

Nikole Lewis, medledare för Hubble-studien och astronomen vid Space Telescope Science Institute i Baltimore, tillade: "TRAPPIST-1-systemet ger en av de bästa möjligheterna under det närmaste decenniet att studera atmosfärerna runt planeten i jorden."

  • Astronomer förbereder sig för att skapa den första bilden av ett verkligt svart hål