Virtuell verklighetsteknik har förbättrats dramatiskt de senaste åren, med den senaste rundan av headset som ger signifikant bättre prestanda än tidigare prototyper.

Men det finns en sak som VR fortfarande inte är så bra på, och det simulerar objekt som ligger mycket nära ditt ansikte. I själva verket skickar våra ögonmuskler djupinformation till vår hjärna eftersom de fokuserar på föremål i tre dimensioner. I den virtuella verkligheten ligger ditt fokus alltid på samma plats, så föremål som kommer mycket nära dig känner inte sig realistiska.

Nu har dock ingenjörerna Robert Konrad och Gordon Wetzstein från Stanford University och den perceptuella forskaren Emily Cooper från Dartmouth University samarbetat för att försöka lösa problemet.

Vätskefyllda linser

De har lånat ett lick från ögonläkare - linser fyllda med vätska som kan fokusera in i realtid. Under 2008 använde uppfinnaren Joshua Silver tekniken för att skapa ett par extremt billiga glasögon som kunde rätta visionen för världens fattigaste människor.

Konrad, Wetzstein och Cooper installerade en uppsättning vätskefyllda linser i ett Oculus Rift VR-headset och tweaked det så att systemet kunde styra deras fokus. När ett objekt är långt bort anpassas linserna så att du måste fokusera långt borta. När det är närmare ändras linserna så att ögonen behöver fokusera närmare för att se det tydligt.

monovision

Men systemet gör det också möjligt för forskarna att experimentera med ett annat koncept från oftalmologi som går tillbaka till viktoriansk tid. Monovision är en teknik som gör det möjligt för varje observatörs öga att fokusera på ett annat avstånd - användbart hos patienter med åldersinducerad presbyopi eller överblick.

Under viktorianska tider uppnåddes det med hjälp av en monokel. Idag görs det vanligare i kontaktlinser eller laserkirurgi. Men i den virtuella verkligheten kan den också vara praktisk - speciellt om ett objekt visas nära ditt högra öga men inte till exempel vänster.

I användarbedömningsprövningar gjorde monovisionsystemet inte så mycket som det adaptiva fokussystemet, men båda gjorde mycket högre än ett normalt par VR-glasögon.

"Förutom att visa hur adaptiv fokus kan implementeras och kan förbättra virtuell verklighetsljud, avslöjar våra studier att monovision också kan förbättra användarnas prestanda när det gäller reaktionstider och noggrannhet, särskilt när man simulerar objekt som är relativt nära användaren", säger Konrad.

Cooper tillade: "Praktiska optiska lösningar för virtuell verklighet är avgörande för att flytta denna teknik till alltmer bekvämare och uppslukande upplevelser. Vårt arbete visar att monovision har potential att vara en sådan lösning."

Lagets resultat kommer att presenteras i maj vid ACM-konferensen om mänskliga faktorer i datorsystem.

  • Glöm fingeravtryck: Din hjärnvågor identifierar dig med 100% noggrannhet