Kan det vara att dedikerade bil satnav enheter hotas av utrotning med mobilleverantörer och telefonproducenter ser allt mer ut att bryta sig in på GPS-marknaden?

En intressant kamp äger rum i Tyskland som är mycket vägledande för hur mobilkommunikationsindustrin ser ut att öka intäkten genom att förgrena sig till nya sektorer som GPS.

De International Herald Tribune rapporter om hur Tysklands största mobilleverantör, T-Mobile, vägrar att lagra Nokia-telefoner utrustade med Nokia Maps-funktionen. Enligt IHT syftar T-Mobile till att skydda sitt eget navigationssystem, Navigate, som fungerar på en lön per ruttmodell.

Nedgången i bilmarknaden

Enligt den amerikanska baserade telematikforskningsgruppen (TRG) var de flesta av de 50 miljoner GPS-enheter som såldes förra året dedikerade i bilenheter. Enligt TRG svarade TomTom och Garmin för 17 miljoner försäljningar, medan Nokia slog långt bakom med 5 miljoner enheter sålda.

TRG förutspår dock att nuvarande maktbalans kommer att ha skiftats dramatiskt senast 2015, med Nokia redovisning för 180 miljoner GPS-aktiverade enheter på en världsmarknad på totalt 500 miljoner enheter. Det är en stor 36 procent av den totala marknaden.

För sin del investerar Nokia kraftigt i GPS-teknik, inklusive 4 miljarder kronor förra året för kartföretaget Navteq. Tyvärr för Nokia att köpet för närvarande är undersökt av EU över rädsla kan det ge företaget ett orättvist fördelar.

Hitta en vän

Analytiker tror att förutom enkla navigeringsfunktioner kan framtida GPS-kompatibla smartphones också användas för att hjälpa vänner att hitta varandra och som ett nödsignal för akuttjänster att hemma på.

Och förutom den vanliga GPS som bygger på satelliter, visar spridningen av annan positionsteknik, som iPhone: s Wi-Fi-triangulation, att dagarna hos de tunga dedikerade GPS-enheterna i bilen kunde numreras.