Kom ihåg när de första bläckstråleskrivarena slog på marknaden? De var dyra, långsamma, skrymmande, hade en låg upplösning och kunde bara skriva ut i svart.

3D-utskrift är för tillfället nu och givet hur snabbt priserna har fallit under de senaste två åren, eftersom tekniken har mognat, det kommer inte vara länge innan det går vanligt.

TechRadar Pro träffades med XYZ Printings chefschef för Market Development, Gary Shu, vid IFA 2014 för att diskutera om 3D-utskriftstillståndet och att bevittna en av de första prisvärda 3D-allt-i-ett i åtgärd.

XYZ Printing är ett varumärke som lanserades av Kinpo Group - inte ett hushållsnamn genom någon åtgärd. Det taiwanesiska industrikonglomeratet är ett kraftverk som levererar produkter som ODM, till exempel Asus, Dell, Lenovo, HP, LG, Samsung, Sony, Seagate och Verbatim..

Shu uppskattar att 80% av miniräknare och hälften av skrivarna över hela världen tillverkas av Kinpo och vid en tid väntar en miljon skrivare (ja, en miljon) på leverans från Kinpos fabriker (det finns 60 över hela världen).

Mer än bara retorik

Företaget genererar drygt 30 miljarder dollar i omsättning (cirka 19 miljarder kronor, 34 miljarder dollar) och har mer än 8 500 ingenjörer spridda över fyra kontinenter. Den har 15 års erfarenhet av tryckning och har förmodligen en av de mest omfattande utskriftsrelaterade kunskapsbaser globalt.

Det är 800 pund Silverback gorilla av 3D-utskrift och dess produkter är inte överraskande ljusår borta från några DIY 3D-skrivarpaket som är tillgängliga på marknaden när det gäller mått och användarvänlighet.

Da VInci 1.0 säljs till under £ 500 (under $ 500 i USA, ca 600 USD) medan all-in-one-modellen säljer för 799 €.

Davinci 3D-kopiering

Billigare alternativ som MOD-t kommer men de är månader borta från frakt och erbjuder inte samma industriella, robusta finish som Da Vinci-linjen.

Shu anser att konsumentens 3D-tryckmarknad fortfarande är en omogen. Han avslöjar att även XYZ Printing kommer att ge ännu billigare modeller, eventuellt upp till $ 299, även om ingenting har bestämts ännu. När det gäller de flesta mogna produktionslinjer, kommer dyrare modeller som levererar ytterligare funktioner också att läggas över tiden för att tillgodose de utvecklande användarnas behov.

Utvecklingen av 3D-utskrift

Var kommer 3D-utskrift att utvecklas? Det är troligt att följa samma väg som bläckstråleskrivare; billigare, snabbare, mer precision och färgglada. Da Vincis modeller är lika bra som det blir med out-of-the-box-drift, enkelt underhåll och utjämning.

Shu säger dock att det inte är tillräckligt bra och förutser en tid då 3D-utskrift kommer att vara lika sömlös som 2D-utskrift. Det betyder att det kanske går att flytta sig från den nuvarande smälta filamentfabrikationstekniken till mer exakta men dyrare sådana som SLA (Stereolithography). Dagen när du skriver ett oändligt antal färger är dock fortfarande avlägset men förändring kommer säkert.

Och till skillnad från analytiker Gartner, förutser Shu att konsument 3D-utskrift blir vanligt inom två eller tre år snarare än fem. XYZ-utskrift kommer sannolikt att spela en stor roll i den enheten eftersom den syftar till att efterlikna liknande HTC och Lenovo och skiftar från att göra skrivare till andra, att göra skrivare med egna namn på den.

"Vi har bara ett par år innan stora varumärken tar över", erkände han öppet. För närvarande är Kimpo engagerad i personliga 3D-skrivbordsskrivare och kommer att utnyttja sin enorma närvaro på marknaden för att få det att hända.

Apple av 3D-utskrift

Precis som Apple och iPhone kontrollerar XYZ Printing hela slutkedjan, så att den kan finjustera minutdetaljer som mållinjen och tid-till-marknaden samt pressa. Det gjorde att XYZ Printing kunde leverera en hel portfölj på mindre än ett år med mer att komma.

Den senaste modellen, Da Vinci 1.0 AIO, packar vad det kallar "mest exakta 3D-skanningssystem för konsumentkvalitet" på marknaden som kan fånga ett objekt på mindre än fem minuter. På under £ 650 (ca $ 1000, AU $ 1133), banar det vägen för den första riktiga autonoma, självreplikerande 3D-skrivaren.

Shu utvecklade vidare på de fyra affärsmodeller som 3D-skrivarekosystemet kommer att trivas: service driven (servicepunkter genererar hälften av 3D-marknadens globala intäkter), innehåll (t ex försäljning av 3D-planer), själva skrivaren och förbrukningsvaror.

  • De 3D-skrivare som skriver ut sig: hur RepRap kommer att förändra världen