Det har varit fem ångerfulla år sedan Mass Effect 3 - det kontroversiella avslutande kapitlet i en älskad trilogi, som slutade på ett sätt som i princip krävde en ren skiffer för att serien skulle kunna dra framåt.

Med Mass Effect: Andromeda har utvecklaren BioWare funnit att nybörjare, smidar en ny väg mot stjärnorna som upptäckarna som befolker sin mystiska andromeda galax.

Medan mycket av masseffekten: Andromeda kommer att känna sig bekant med fans av serien, som dess fokus på att bygga relationer med medlemmar i flera olika arter, dess strömlinjeformade rollspelmekanik och dess omslag och färdighetsbaserade strider, ökad tonvikt på prospektering spelar dramatiskt spelet bortsett från sina föregångare.

Även om inte exakt ett sandboxspel, har Andromeda stora öppna världsmiljöer som spelarna kommer att kunna utforska på ett sätt som påminner om No Man's Sky, bara med fler strider och främmande möten under vägen. Om det här är något som fansen vill ha av Mass Effect, återstår att se.

Ambitionz som Ryder

Till skillnad från tidigare titlar i serien, där du skulle välja att spela som antingen en manlig eller kvinnlig version av huvudpersonen Commander Shepard, Mass Effect: Andromeda har du väljer från två tecken i Scott eller Sara Ryder - ett par fraternal tvillingar som, under ledning av sin far, Alec, satte sig på Andromeda-initiativet för att etablera en permanent, flerartig bas i en obekant galax.

Även om varje karaktär kan hantera sig i en kamp (och överraskande, med mycket mer manövrerbarhet än en erfaren soldat som Commander Shepard), är Ryder tvillingar främst civila upptäcktsresande.

Beroende på vem du väljer att använda, kommer en händelse i början av spelet att få din tvilling att stanna kvar i hans eller hennes cryokammare medan du går och börjar ditt uppdrag. Kommer din syskon att göra ett utseende senare i spelet? Vi måste vänta och se.

Thunderstruck

Kort efter att ha vaknat från en 634-årig cryo-sömn, leder du och en part av upptäcktsresenärer ner till den första nya potentiella hemmaplanen på Andromeda-initiativets lista, och förrän blir det klart att detta är en fientlig miljö.

Stämningen är giftig, landskapet är avskakat och fult, och åskan slår konstant på dig, med bara en kortvarig gravitation som ger upphov till ett meddelande om när en annan sprängning är inställd på regn på din parade.

Under initiativets tillvägagångssätt till planeten landar en droppkrasch självklart och tvingar dig att gå på ett sök-och-räddningsuppdrag för dina saknade partimedlemmar. Efter en kort vandring kommer ditt parti ansikte mot ansikte med en okänd främlingskrig som har mer än en överensstämmelse med Locust från Gears of War. Vi valde att närma oss dem med våra händer upp i fred, men utomjordingarna avslöjade sig snabbt för att vara fientliga och kasta oss in i vår första kamp i spelet.

Bekämpa eld med eld

För det mesta känns strid i Andromeda lika tätt och raffinerat som i Mass Effect 3. Vårt lastutbyte bestod av en gevär och pistol, båda kände sig speciellt klara och visade sig vara användbara i nära och medelstora strider. När vi använde en Xbox One-styrenhet för att spela en PC-byggnad, kartlades färdigheter till axelknapparna för snabb och enkel åtkomst.

Var Andromeda avviker från tidigare poster i serien är i din karaktärs manövrerbarhet. Medan du för det mesta var begränsad till marken innan, har du nu möjlighet att utföra boosthopp som startar dig ett par meter i luften. En gång där uppe kan du hålla zoomknappen intryckt och svänga och fortsätta fotografera. Detta är också användbart om du råkar falla från en stor höjd. Dina booster kan också användas för att utföra en snabb glida framåt, bakåt eller sidled under brandbekämpning.

Tyvärr har täcksystemet fortfarande sina problem. Crouching är uppenbarligen inte ett alternativ i Andromeda, med spelet väljer istället att låta din karaktär automatiskt gå in i omslaget så fort du står emot det. Det betyder att om du inte är precis bredvid en barriär kommer din karaktär att stå där och bli skott som en idiot. Under vår speltid var det ganska frustrerande.

I stället uppmuntras du att använda din förstärkningsförmåga, vilket bör låta dig rusa mot locket, Vanquish-stil. Vi blev aldrig riktigt vana vid att göra denna manövrering dock, kanske för att vi rutinmässigt glömde boost-knappens existens. Det finns en möjlighet att det kommer att börja känna sig som andra naturen givet tid, och i så fall kan det radikalt ändra tempo - och kul - av Mass Effects strider.

På en annan nivå

För den andra delen av våra händer på sessionen hoppades vi fram till ett uppdrag som uppträder ungefär halvvägs genom spelet. Från och med Tempest (Andromedas svar på Normandiet) satte Ryder och hennes grupp på ett uppdrag till planeten Kedara.

Utan att gå in i spoiler territorium, uppdraget, kallat Jakt Archon (fans i Dragon Age serien kan hitta detta namn för att vara bekant), har du besöker en Borderlands-stil hamnstaden för att möta en motståndskontakt som kommer att förse dig med ledtrådar om vad man ska göra nästa.

Det var i det här avsnittet att vi fick vårt första meningsfulla blick på Mass Effect Andromedas omformade konversationshjul. Även om det fortfarande utfördes på samma sätt som tidigare, ville laget hos BioWare se till att dina val inte var svartvita eftersom det här tenderar att leda människor på en förutsägbar väg.

För att åtgärda detta är dialogalternativen i Andromeda baserade på känslor, med en rad symboler bredvid varje val som ger dig en uppfattning om tonen din konversation kommer att ha. Detta kommer säkert att vara till nytta i dina försök att driva romantiska relationer.

Badlands

Efter att ha fått några nödvändiga uppgifter krävdes vårt uppdrag att vi skulle komma ut i planetens Badlands för att hämta en (till synes viktig) vattenkokare transponder. Det är här som vi presenterades med den största avgången i Mass Effects kärnspel.

Eftersom utforskningen är ett centralt fokus för Andromeda, har spelet enorma sandboxstilar där du kan vandra fritt i ett Nomad ND1 terrängutforskningsfordon. Baserat på vår tid som roaming Badlands, tror vi att detta kommer att vara en aspekt av spelet som spelarna antingen kommer att älska eller hata.

Som tidigare nämnts känns gameplayen här som BioWares version av No Man's Sky, genom att du har till uppgift att utforska okänt främmande territorium, ofta samlar mineraler (av skäl som inte gjordes för oss här), navigera genom stenig terräng och ibland besöker konstgjorda utposter.

Vild värld

Där det skiljer sig från Hello Games planetariska utforskning spel, är det att du också ofta hittar dig i strider med banditer och enorma monster. Medan vi uppskattar spänningen som detta lägger till i prospekteringselementet i spelet, gav det oss också en skälig bit av sorg.

Efter ett antal monster möten blev vår Nomad förstörd och vår ammunition utarmad. Även om vi så småningom hittade transpondern vi var efter, var vi nu strandsatta i mitten av ingenstans. Efter att ha spenderat en oerhörd tid på att springa mot nästa waypoint, befinner Tempest i Kedara oss fortfarande omöjligt långt ifrån destinationen. Vi är alla för utforskning - men långsamt jogging runt enorma berg som leder ingenstans i ett försök att komma hemma är ingen idé om kul.

Ändå är det svårt att få en riktig uppfattning om vad det här nya spelelementet kommer att vara när det nås organiskt genom ett korrekt genomspelning. När det släpptes i mitten av någons annat spel, är ett mycket välbehövligt sammanhang väldigt frånvarande, vilket leder vår förflyttning till det här slumpmässiga ödet för att känna sig lite tomt.

Med det sagt, vår första smak av Mass Effect: Andromeda har säkert oss att önska mer tid med spelet. Även om vi bara fick ett kort fönster i Andromeda galaxen, är vi verkligen glada över utsikterna för vad dess olika världar har att erbjuda. Var noga med att hålla koll på vår fulla Mass Effect: Andromeda recension närmare release.