I det nuvarande klimatet av bältesspänning kan shelling out kontanter för programvara eller tjänster som online-lagring vara lyx som du inte har råd med. Eller kanske du föredrar att använda fri programvara från små eller oberoende utvecklare, oavsett din ekonomi.

Här är en av våra Mac-sparare. I del två avslöjar vi ett dussin måste ha gratis program för din Mac.

Gratis saker från Apple!

Du kan få ett antal saker gratis från Apple, och avgörande är de värda att ha. Vi pratar inte bara om programvara. Till exempel i Apple Stores kan du gå till vilken Mac som helst på skärmen och gå online gratis, kontrollera dina e-postmeddelanden och logga in till iChat eller MSN och samtala.

Detsamma gäller att använda andra Apple-saker, och du kan i allmänhet plocka upp en iPod eller iPhone och försök innan du köper. I de större Apple-butikerna finns det även sittplatser där du kan ta din bärbara dator, ansluta den och använda WiFi.

Gratis musik

ITunes Store har varit fenomenalt framgångsrikt som ett sätt att köpa musik och filmer, och ganska ofta kan du få gratis innehåll genom det också. Podcaster är alltid gratis, men ibland kommer band att göra ett spår eller en musikvideo tillgänglig som en gratis nedladdning som ett sätt att marknadsföra annat material. I allmänhet är de bara lediga under en begränsad tid och det kan finnas geografiska begränsningar.

Det finns också veckovisa kampanjer, till exempel gratis musik tisdagar, där mellan en och tre låtar kan laddas ner gratis av inloggade användare. Mer nyligen med lanseringen av App Store i iTunes kan du också ladda ner en mängd gratis spel och program för din iPhone eller iPod touch. Dessa samlas på ett bra sätt i ett avsnitt som du kan komma åt genom att klicka på länken All Free Applications i App Store.

Vissa utvecklare av mer avancerade App Store-applikationer tenderar också att göra sina produkter lediga under en begränsad tid för att öka populariteten och återgå sedan till att ladda en nominell avgift efter en viss tidsperiod.

Det finns också en länk till iTunes U, som låter dig ladda ner tusentals bitar av pedagogiskt innehåll som föreläsningar och videor på ett brett spektrum av ämnen från universitet och tänkare över hela världen.

Gratis applikationer

iLife har blivit gratis med alla nya Mac-maskiner under några år, och det är en fantastisk serie program. När Apple släppte iLife '08 fann företaget att vissa människor inte var så angelägna om den nya versionen av iMovie som den äldre iMovie 6 HD, eftersom den har ett helt annat sätt att arbeta.

Så gjorde Apple iMovie 6 HD tillgänglig som en gratis nedladdning för dem som har en kopia av iMovie '08. Den kan laddas ner från www.apple.com/support/downloads/imovieHD6.html och har mycket lägre systemkrav.

Apple gör också tusentals gratis widgets tillgängliga för dig att köra i Dashboard och förbättra ditt system. De finns på www.apple.com/downloads/dashboard sorterade efter kategori med ett vanligt smalt Apple-gränssnitt och en topp widget-lista som hjälper dig att se de mest populära.

På Apples nedladdningswebbplats hittar du även kategorier av program, varav många är gratis, och även freeware plug-ins för appar som Aperture, Final Cut och musikprogramvara samt demoversioner av vissa program som Aperture.

Om du köper från Apple kanske du tycker att det i sin webbutik finns vanliga erbjudanden på var du till exempel får tunga rabatter på en skrivare när du köper med en Mac. Studenter eller de som arbetar i utbildning gör ofta ännu bättre eftersom det ofta finns specialerbjudanden, som en gratis iPod när du köper en bärbar dator.