Du kan räkna GPU teraflops, pixel-pushing power och plattformen exklusiv allt du vill, men för utvecklare att fullt ut visa den potential som en ny milestone gaming maskinvara enhet erbjuder, är denna elusive "killer app" fortfarande viktigast för att lyckas.

Det är en överraskning som både Sony och Microsoft står inför med sina PS4 Pro respektive Xbox One X-konsoler - alla mäktiga spelautomater, men (tack delvis till ett åtagande att stödja äldre konsolrevisioner), som inte gör mycket förutom upplösningsstötar för att skilja dem från varandra från sina förfäder.

Nintendo är faktiskt väldigt skicklig att dra av den här prestationen. Wii Sports illustrerade perfekt potentialen för Wii's rörelsekontroller. Det var förmodligen en ännu större revolution med N64 och Super Mario 64 - dess 3D-världar var så perfekt förverkligade, dess kontrollschema utfördes så perfekt, att det orsakade en havsbyte. Det gick inte att vända tillbaka.

Nu, drygt ett år efter att Oculus Rifts konsument headset släpptes, har den virtuella verkligheten sin Super Mario 64-stund och namnet är Lone Echo.

Noll-G drömmen

Oculus Rift exklusiva Lone Echo är inte det första VR-spelet som sätter dig i rymden - ett antal rymdskeppsfighter-sims har redan försökt det, liksom magsvängande rymdkatastrofen astronauts äventyr Adrift.

Men Lone Echo är den första som får det så mycket rätt. Så egentligen, att mina minnen av att spela det inte är så mycket av mig att slå sig ner för att spela ett spel, men mer besläktat med "riktiga" minnen som jag har av stunder ut i den fysiska världen.

Du spelar rollen som Jack, ett AI inrymt i en robotkropp, ombord på en rymdstation som (oundvikligen) upplever ... svårigheter, för att uttrycka det eufemistiskt. Det är upp till dig att ta reda på vad som går fel med hjälp av din mänskliga följeslagare Liv, fartygets kapten.

VR lovar alltid att ge spelaren en känsla av "närvaro" som inte är möjlig i andra spelmedier, och att sätta titeln i rymden (önskan uppfyller den) kan medföra unika problem - nämligen att dra av den nivån av tyngdkraftsrörelsen.

Det är något som de flesta människor aldrig kommer att uppleva, och ändå kan de föreställa sig vad de skulle anta att det känns som. Ta det fel i VR, och det är ett recept på rörelsesjuka.

Lone Echo löser detta på ett otroligt nytt sätt med full nytta av den intuitiva komplexiteten hos Oculus Rift Touch-kontrollerna, som låter dig göra naturliga handbehåll som att peka och ta tag i lättheten.

I stället för att trycka på en pinne för att flytta framåt eller teleportera som vissa VR-spel kräver att du gör för att kringgå begränsningarna i ett komprimerat spelrum i verkligheten, kan Lone Echo du ta tag på ytor, strukturer och objekt runt dig och dra och driva dem för att starta dig i önskad riktning - precis som de videoklipp vi alla har sett av astronauter som klättrar runt den internationella rymdstationen och ganska mycket av filmen Gravity.

Lilla jetraketar på din handled låter dig finjustera en bana och inom några ögonblick du sveper runt rymdstationen, med en känsla av gravitationsfrihet bekvämt i motsats till det faktum du vet fullt ut att dina fötter verkligen är fasta på jord.

En rymdprodigy

Verkligheten är självklart allt det som verkligen rör sig är digitaliserat placera av ditt huvud, med dina lilla robotben som förefaller spåra bakom dig. Men mellan nyheten om noll-G-rörelse, det faktum du inte vet vilka robotben skulle kännas, och fysikaliteten hos varje gripande, dra rörelse, investerar din hjärna helt i upplevelsen, med väldigt lite i vägen för negativa bieffekter som vanligtvis förknippas med discombobulerande VR-rörelse.

Det sätt på vilket regulatorn spårar dina fingers intentioner, sprutar ut över ytor, är anmärkningsvärt nedsänkt, liksom hur det intelligent gissar vid armarna. Det är som om du verkligen är där.

Utöver det banbrytande, drar Lone Echo av det "vardagliga" spelet med aplomb också. Det är ett av de mest visuellt fullbordade VR-spelen jag hittills har sett, med utvecklarna Klar vid gryningen igen och visar upp sin skicklighet vid ansiktsmaskinspelning.

Skriptet är välskriven och lika bra levererat, medan det sjätte-timmar-äventyret (en perfekt längd för ett VR-spel) är häftigt med hemligheter att upptäcka och flera konversationsalternativ, och erbjuder skäl att återuppta.

Och medan jag inte har vågat in i multiplayer lika mycket som singelspelarkampanjen, har jag hört bra saker om Lone Echos konkurrenskraftiga komponent, som använder det nya navigationssystemet för att skapa ett Tron-liknande spel av noll-G rymd rugby.

Inskränkningsbarrier förblir dock för virtuell verklighet. För att spela Lone Echo behöver du inte bara köpa spelet självklart, men headsetet, pekskärmen och tre rörelsespårningssensorer för att leverera 360-rörelsen som spelet kräver. Det är innan factoring i datorns kostnad att köra den, och det oundvikliga (men mer än tålbara) obehaget att ha en skärm som är fastspänd i ditt ansikte med ledningar som kommer ut ur det.

Men det är så nära en bokstavlig utomordentlig erfarenhet som många av oss någonsin kommer att få. Det är ett löfte om VR-drömmen som kom i skarp fokus, en övertygande och allomfattande resa till en kropp och miljö som är helt annorlunda än vår egen. Det är den mest utmärkt utförda escapistutflykten som någonsin har erbjudit, och det måste vara levt för att bli trodde.

  • De 25 bästa VR-spelen för PC, konsoler och mobil