Vid sin senaste World Wide Developer Conference (WWDC) tog Apple bort omslaget ännu fler funktioner i den nya versionen av operativsystemet Mac OS - känd som Leopard eller Mac OS X 10.5. Men överraskande för Apple verkar mycket Leopard fruktansvärt bekant. Och det är ovanligt för ett företag som driver sitt rykte för innovation. Liksom Windows XP har Leopard ett standardgräsigt grönt skrivbord och som Vista har det en genomskinlig menyrade. Det har också valts för en Vista-liknande 3D-effekt på Dock (OS X-motsvarigheten till Start-menyn och Aktivitetsfältet).

Men under ytan är det snart uppenbart att Leopard har ett djup som Vista saknar. Till exempel finns Time Machine, ett bra backupverktyg som kör tyst i bakgrunden och kopierar kontinuerligt dina data till en extern enhet. Om du oavsiktligt tar bort en viktig fil så kan du simulera att gå tillbaka i tid på din Mac för att återställa den. Vistas backupfunktioner är bra, men de har kommit under brand för att inte vara tillräckligt omfattande.

Vad erbjuder det?

Spaces är en annan förbättring jämfört med Vista. Det gör att du kan skapa flera virtuella skrivbord, eller "arbetsområden" och växla mellan dem, så att du kan arbeta på flera projekt samtidigt samtidigt som du håller dem separerade. Också nya i Leopard är staplar, det här är mappar som finns i din Dock och utökar för att avslöja innehållet när du klickar på dem.

iTunes 7.2 introducerade Cover Flow, så att du kan bläddra i ditt album artwork som om du bläddrar genom en fysisk CD-samling. I Leopard har denna funktionalitet utökats till Finder (OS X: s version av Windows Explorer), så att du kan bläddra igenom miniatyrer av dina filer på exakt samma sätt. Det är smart, snyggt och ganska övertygande. Apple har också införlivat en lysande metod för att förhandsgranska filer utan att öppna dem, kallat Quick Look. Med Quick Look kan du bläddra igenom flersidiga PDF-filer och även spela upp videor, allt utan att öppna filen i den relevanta applikationen.

Webbkameror är inbyggda i de flesta nya Mac-datorer och Apple har utrustad Leopard för att dra nytta av detta genom att lägga till några roliga nya funktioner i sin snabbmeddelandeklient, iChat. Du kan nu infoga videoeffekter som en röntgen eller glöd i ditt ansikte. Och du kan även blåskärma din bild över en bakgrund som du väljer, så det kan se ut som om du ringer från Bahamas, även om du är i Birmingham.

Hur innovativt är det?

Så, medan Leopard utan tvekan är iögonfallande och vackert implementerad, är det verkligen lika innovativt som Apple skulle få oss att tro? Virtuella skrivbordssystem som Spaces har funnits i nästan alla grafiska användargränssnitt (GUI) i Linux i flera år. Och medan Time Machine har ett vackert 3D-gränssnitt är backup inte något nytt. På samma sätt är transparenta menyer och 3D-element standardpris i dagens operativsystem.

Är Leopard bättre än Vista? Så klart det är. Det är säkrare, har överlägsen funktioner och det är lätt på ögat. Du behöver inte göra det svåra beslutet av vilken version du ska köpa antingen, eftersom den bara kommer i en smak (plus en Server-upplaga). Och du är inte tvungen att gå igenom produktregistret när den är installerad.

Så borde Microsoft skaka i stövlarna? I slutändan nej. Det största problemet Leopard faces är att du fortfarande behöver äga en Mac för att installera den. Om Apple befriade sina alltför restriktiva licensvillkor för programvara kunde Microsoft ha något att oroa sig för. Men tills det händer, fortsätter Leopard rent av intresse för Mac-ägare, som alltid kommer att vara en mycket vokal, om den är mycket välbetjänad, minoritet. Timo Arnal