Det kan finnas liv i den gamla glödlampan än. Optikforskare vid University of Rochester i New York har använt en ultrakraftig laser för att förbättra effektiviteten hos traditionella lampor.

Chunlei Guo, docent of Optics, säger, "Vi avfyrade en ultrasnabb laserstråle genom glaset och ändrade ett litet område på glödlampan."

"När vi tändde lampan kunde vi faktiskt se att den här patchen var klart ljusare än resten av filamentet, men det var ingen förändring i lampans energianvändning."

Mer ljus från mindre kraft

Han säger att processen kan göra en 100W-lampa förbrukar mindre el än en 60W-lampa, medan den fortfarande är mycket billigare och utstrålar ett trevligare ljus än dagens kompakta lysrörslampor.

Nyckeln till att skapa superfilamentet är en extremt kort, ultraintensiv ljusstråle som kallas en femtosekund laserpuls som bara håller några få kvartioner sekund. Under sin korta sprängning släpper Guos laser så mycket ström som hela Nordamerikanska elnätet på en plats som är en nålpunkts storlek.

Den intensiva sprängen tvingar metallens yta till att bilda nanostrukturer och mikrostrukturer som dramatiskt förändrar hur effektivt ljuset kan utstrålas från glödtråden.

Vetenskaplig överraskning

"Vi visste att det borde fungera teoretiskt", säger Guo, "Men vi blev fortfarande förvånad när vi slog upp kraften på den här glödlampan och såg hur mycket ljusare den bearbetade platsen var."

Guo kan också ändra det totala strålningsspektret så att volframen, som normalt strålar ut ett gulaktigt ljus, kan utstråla ett mer rent vitt ljus.

Hans lag har till och med kunnat göra en filament utstråla delvis polariserat ljus, vilket hittills varit omöjligt att göra utan speciella filter som minskar lampans effektivitet.