Nästa gång du behöver reparativ kirurgi på några av de små blodkärlen i din kropp finns det en chans att det kan vara så enkelt som att mata en datorinformation om båtens storlek och längd och be den att skriva ut några meter nya rör.

Tanken är resultatet av forskning som utförs av Tokyo Medical and Dental University och Kanagawa Academy of Science and Technology. Tillsammans har de utvecklat en metod för att skapa konstgjorda vener och kapillärer med hjälp av en bläckstråleskrivare [Prenumerationslänk].

Konstgjord bläck

Metoden innefattar att injicera "bläck" tillverkad av artificiella celler och medicinsk gel i en lösning av kalciumklorid. Blandningen stelnar sedan i ett rör med en inre beläggning av endotelceller och ett yttre fall av glatta muskelceller som har potential att ersätta skadade blodkärl.

Hittills har laget skapat en prototyp med en inre diameter på 1 mm och en längd på 3 cm. Det är inte tillräckligt robust än att faktiskt användas. Men när det kan göras tillräckligt robust finns det ingen anledning till att tekniken inte kan utökas för att skriva ut ark av celler som kan byggas upp i hela artificiella organ.