Jag har varit med Mario Kart från början. Jag har tävlat på Rainbow Road på SNES, jag har plockat upp guldet i svamp Cup på GameBoy Advance, jag ens taggade mig igenom den curio som var Double Dash för Gamecube. Men det finns inget som Mario Kart VR.

Som en Mario Kart veteranfläkt som har sett serien utvecklas från sina 16-bitars pixelrötter till silkesmycken av Nintendo Switch-versionen, är den nya Mario Kart Arcade GP VR-upplevelsen som en dröm. Om du någonsin har undrat hur det skulle vara att kasta ett grönt skal med egen hand, eller gå till stötfångare mot stötfångare med Warios wacky racer, så här är din chans att verkligen komma in i Mushroom Kingdom.

Beläget i Londons O2 Arena i Hollywood Bowl Arena arcade, Mario Kart VR, som du föreställer dig, är inte din vanliga Mario Kart-upplevelse. Till att börja med är det inte utvecklat av Nintendo. Istället, som den befintliga Mario Kart Arcade GP-serien, är den gjord under licens av medutvecklare Bandai Namco. Vad du har då är en intensiv 5-eller så minuters race som utnyttjar virtuell verklighetsteknik för att ge dig en känsla för vad det verkligen skulle vara att sitta i förarsätet under en galskaps Mario Kart-tävling.

Karting krazy

Först, karten själv. Det är ganska mycket standard arcade racer biljettpris (men för några utsmyckning) med broms och accelerera pedaler och ett ratt. Saker blir lite spicier med det faktum att hela kartan sitter ovanpå ett hydrauliksystem som stenar och skakar i tid med dina rörelser på banan och att det finns en vindmaskin pekad i ditt ansikte vilket ger dig en cool blast när din racer hastigheter av eller tar till himlen.

Sedan på VR-utrustningen. Mario Kart VR använder ett HTC Vive-headset - känt för sina rumspårningsfunktioner, men här används för HTC Vive Tracker-tillbehör.

Vive-skyddsglasögonen är fastgjorda på ditt huvud av en dedikerad VR-anställd på platsen så att virtuella verklighet nybörjare vet vad de ska göra och kalibreras av personal så att du sitter på rätt sätt i ditt fordon. Spårarna släpper sedan på toppen av dina händer med ett gummiband, så att dina händer följs av HTC Vives rörelsesensorer på samma sätt som ditt huvud är.

Och sen ... är du borta! Vilken kart du sitter i bestämmer vilken karaktär du kommer att spela som - antingen Mario, Luigi, Princess Peach eller Yoshi. Det är det första av några få signifikanta skillnader mellan Mario Kart VR och huvudlinjerna. Dessa är de enda spelbara karaktärerna, som hanterar alla men identiska över alla fyra racersna - det är bara de estetiskt olika kartorna och de virtuella händerna och benen som skiljer sig åt. Bowser och Wario går med i tävlingen som CPU-kontrollerade konkurrenter, vilket gör en skurkrollig entré genom att bashingst i dig på startnätet innan tävlingen ens har börjat.

Underlåtenhet och tillägg

Några andra omissions och skillnader är anmärkningsvärda - det finns ingen drift eller slipstreaming, vilket ger en enklare upplevelse som är vänligare för kausala fans som kan vara med i bara för VR-spänningen ensam. Vapen hanteras annorlunda också. Det finns bara bananskalar, gröna skal och hammare tillgängliga, och dessa (tack vare spårarna) kan bokstavligen hämtas ur luften och hänger från ballonger ovanför spåret. Det är ett bra tillskott till upplevelsen, med en fysisk, visceral spänning som kommer från förmågan att bokstavligen lobba en projektil på dina tävlande.

Dessa skillnader åt sidan, det är ganska mycket affärer som vanligt. En enda kurs är tillgänglig (med viskningar av expanderat innehåll som kommer inom en snar framtid), som fungerar som ett största hitspaket för serie-favoritplatser. Du kommer att kryssa runt Bowsers slott, ta hårspetsen på Royal Raceway och sväva genom luften med en självflyttande glider.

Med tanke på att du bara har ca 5 minuter att njuta av Mario Kart VRs enskilda kurs är det ett klokt beslut, vilket ger dig chansen att ta en whistlestop-turné på några viktiga platser i Mario universum. Det ger också utvecklarna chansen att körsbär välja de mest VR-vänliga rekvisita och inställningar från serien och kasta dem på dig snabbt - det kan vara förvånansvärt hjärtpumpande skrämmande att möta en jätte piranha växt, glida under en faller whomp block, eller gå axel till axel med Bowser. Kommer ansikte mot ansikte med King Koopa själv är en ganska upplevelse: han är en stor gammal bruiser i spelen, men det är svårt att uppskatta den snygga reptilens skalskala tills han bär dig på 100mph.

En retande smak

Det är en teasingly kort race, men det är en spännande man. Det finns en smygande misstanke om att massor av tävlingen är tätt skeden hanterad (olika delar av kursen fungerar som portaler som laddar in på nya nivåer, som verkar mirakulöst driva Wario och Bowser till förpackningens framsida igen), och det skulle vara bra att se fler avancerade kontrollalternativ (som powerlides) som läggs till för att ge åtgärden lite mer strategi.

Men allt är det jättekul. En session på Mario Kart Arcade GP VR kostar £ 7,99 (ca $ 10 / AU $ 15 vilket känns lite dyrt, trots hur roligt det hela är). Medan London för närvarande är den enda staden utanför Japan där du kan fästa in i VR-versionen av Mario Kart, kommer maskinerna snart att dyka upp i de brittiska städerna Leeds och Tunbridge Wells. Andra platser runt om i världen måste vänta för tillfället - men vår tid med Mario och vänner i VR var fantastiskt kul, vilket förhoppningsvis kommer att omvandlas till att se maskinerna dyker upp runt om i världen.

  • Bästa Nintendo Switch-spel: ta Mario Kart på farten med dig