Om jag tittar på det spetsiga bordet hos mina tre medspelare, litar jag inte på någon. Jag lyfter upp mina korts kant upp med en hand - avslöjande nog med en snuskig att veta vad jag jobbar med - medan min andra hand dyker upp en cigarr i min mun. Den ölbockande cowboy till höger om mig drar ut en tändare och med en flicka i handleden kallas en flamma och når över för att tända min rök. Jag ger honom tummen i godkännande när han sätter på tändaren och fortsätter att kasta tillbaka sin öl. Jag måste hålla ett öga på den där.

Jag kontrollerar återigen mina kort, jämför dem med dem i mitten av bordet. Min hand är bra, men jag kan inte ge någonting borta - inte till den gamla kvinnan i de extravaganta solglasögonen, den skäggiga herren suger på en kokosnötscocktail och säkert inte till den vänliga inebrierade cowboyen. Jag tar den långsamt brinnande cigarren ur min mun och håller den i min högra hand när jag lyfter 200 kronor med marker med vänster och kastar dem på bordet.

Gradvis börjar mina motståndare släppa sina kort på bordet - vikning som jag hoppades att de skulle. Jag är segrande. Placera min cigarr i munnen av en gummiband som sitter på bordet, jag drar ut en massa pengar och "gör det regn", sippra räkningarna över bordet. Den skäggiga cocktailfiskaren drar ut en flaska champagne och skickar den till mig. Jag korkar den i en bubblafluga, pekar den mot mina motståndare och låter skummorna täcka dem i sin tur. Så här känns det som en högvals.

Det märkliga med denna upplevelse är att jag inte sitter i ett lyxigt Las Vegas casino, men på en plaststol i mitten av EGX 2018 vid NEC Birmingham, med ett VR-headset fastat i mitt ansikte. De mystiska motståndarna? Bara andra deltagare som spelar spelet på andra sidan en separator. Jag kan höra dem förbannar mig - de inser inte klart hur i närheten jag är.

Moral, rörelse och pengar

Jag hatar spel. Det är kanske på grund av negativa personliga familjeupplevelser eller det faktum att jag inte kan bryta mitt huvud kring konceptet att människor kan spendera tusentals i hopp om att vinna bara en gång. Det är inte att säga att jag inte har dabbled. Som ung tonåring skälldes jag ofta på franska för att starta små pokerspel som såg mina klasskamrater och jag spelade allt vi kunde hitta i våra fickor - ofta batterier, lös byte och stationära. Jag var bra på poker men när jag blev äldre gick jag inte över för att överklaga att spela för riktiga pengar.

Det var naturligtvis när jag kom överens om att se en förhandsgranskning av PokerStars VR - den virtuella verkligheten av onlinepokerprogrammet som användes av mammettspelplatsen - jag var mindre än upphetsad. “Moraliskt är jag inte ombord med detta,” Jag berättade för en vän i EGX-pressrummet, och förväntade mig en uppslukande, virtuell verklighetsversion av spel i verkligheten. ”Det kan vara allvarligt farligt.”

Men inom några minuter när jag kom till båsen började min rädsla dämpa. “Det är gratis att spela,” utvecklaren berättade för mig. “Du spelar inte för riktiga pengar.”

Det är svårt att föreställa sig hur det här konceptet fungerar för ett modernt online-pokerspel, men det ger faktiskt något speciellt - njutningen av att spela poker utan de monetära konsekvenserna - eftersom drivkraften är socialisering.

PokerStars VR ser dig spela ingen gräns för att hålla dem online med andra. Varje person skapar sin egen avatar och kan chatta i realtid med andra på bordet. På grund av VRs immersiva natur och med utvecklingslagets noggranna uppmärksamhet på detaljer kan spelarna hämta varandra och berätta helt enkelt genom att uppmärksamma beteendet och rörelsen av motståndarnas händer. Det är nästan som att vara i samma rum.

Förflyttningarnas realistiska karaktär är ursprungligen väldigt konstigt, med hjälp av rörelsekontrollerna kan du styra nästan alla delar av dina händer - helt ner till fingrar och tummar. Det är något som tar ett tag att vänja sig men när man väl accepterar hur nära det verkliga livet rörelserna blir det nästan den andra naturen. Ta med spelarna tummen upp, till exempel: du klämmer din knytnäve med hjälp av avtryckaren och stick ut tummen med hjälp av den analoga staven i motsvarande hand. Med tiden blir det vana.

Prop spel

Jag kunde prata om pokerelementen i PokerStars VR, men det är ganska rakt fram och inte på något sätt teckningsaspekten i detta spel. I verkligheten är den bästa delen av PokerStars VR rekvisita och anpassning. Spelare kan klä av sina avatarer, visa spel i spel och utnyttja virtuella saker och aktiviteter som att beställa mat och dryck, dela sushi, röka och mycket mer. Vid ett tillfälle kallade vår grupp en samling gummibåtar och fortsatte med att försöka se vilka som lyckades kasta dem i poolen som omger oss (och få dem att flyta). Dessa rekvisita gav ett extra skikt av kul ovanpå själva pokerspelet och lägger till en extra känsla av verklighet för spelet själv (även om det är bisarr).

Förutom dessa rekvisita finns det fem exotiska virtuella verklighetsinställningar för spelare att uppleva: Macau 2050, The Macau Suite, The Showdown Saloon, Monte-Carlo Yacht och The Void.

“PokerStars VR är en chans för oss att ta denna fantastiska teknik och ge något helt unikt för pokerspelare,” Severin Rasset, chef för poker innovation och verksamhet på PokerStars säger. “Poker handlar om interaktion. Det har väckt människor i gott över ett sekel. Vi är väldigt glada att investera i nästa generation av spelet och att ge spelarna möjlighet att träffas i en helt ny virtuell verklighetsdimension.”

Kul och spel?

Medan jag oerhört åtnjutit min tid att spela PokerStars VR, fanns det ögonblick som spelets spännande karaktär skrämde mig. Det här är potentiellt för att, medan spelet för tillfället är gratis och vi spelade bara för skoj, berättade laget att de skulle överväga att lägga till ett riktigt pengar alternativ i framtiden om spelarna ville ha det. Det kan också delvis bero på att jag tyckte att jag verkligen tyckte om det och ville spela mer spel varje hand.

Den spännande gameplayen är bra för skojs skull, men när ett riktigt spel och monetärt element läggs till börjar saker bli mörka och komplicerade. Ett virtuellt verklighetsspel för online-spel kan oskärpa linjerna mellan det verkliga penningvärdet och den digitala valutan för de som spelar.

Mitt personliga hopp är att PokerStars väljer att behålla sin VR-titel, bara introducera mikrotransaktioner för extra rekvisita och virtuella aktiviteter - för det är där spelets styrka verkligen ligger.

PokerStars VR är för närvarande i slutet beta men en kommersiell lansering planeras sen 2018. Titeln kräver ett HTC Vive eller Oculus Rift-headset och spårningsstyrenheter.

  • Bästa VR-spel 2018: De 33 bästa VR-spelen på PC, konsoler och mobil