Sociala nätverk och onlinespel förändrar inte bara sättet vi leder ut dag för dag utan förändrar också väsentligt hur vi ser oss som individer, enligt en stor ny rapport från Storbritanniens regering.

Självklart spenderar vi alla mycket mer tid på att tappa bort på våra telefoner, tweeting våra snygga snöbilder eller Facebooking på vår senaste kulinariska insats, men den framtida identitetsrapporten som beställts av avdelningen för affärer, innovation och färdigheter föreslår att hyperförbindelsen förändras vår självuppfattning.

Massivt multiplayer online (MMO) -spel som World of Warcraft är också igång i studien och utgör ett annat viktigt online-nätverk.

Författarprofessor Sir John Beddington varnar för att vi kunde se en ökning av social utslagning för vissa och problem med att balansera våra rättigheter och friheter mot integritet och säkerhet, vilket ledde honom att uppmana regeringen att ta stor hand om sin framtida politik.

Frihet, broderskap

Det är inte alla dåliga nyheter som härrör från våra hyperlänkade liv men - Prof Bebbington pekar på solidariteten kring OS i London 2012 som en högpunkt, men sedan fördröjer den med mobiliseringen av Londons upplopp som ett exempel på de negativa konnotationerna.

"Ett viktigt budskap för beslutsfattare är att identiteter kan vara en positiv resurs för social förändring, bygga social kapital och främja välbefinnande, men de kan också spela roll i social oro och antisocialt beteende", säger Bebbington.

Lever nästan i intressanta tider

För regeringar runt om i världen är det sätt på vilket sociala nätverk kan mobilisera människor en skrämmande utsikter - i vissa fall spelar en roll i revolutionen.

Men för individen är det sätt som dessa regeringar svarar på den skrämmande verkligheten hos modern kommunikation lika skrämmande. som ofta leder till knäskyddspolitiska beslut som förkastar medborgerliga friheter i ett förgäves försök att klamra sig på status quo.

Tydligt är det enda förnuftiga svaret att acceptera det föränderliga landskapet och försöka hjälpa dem som kan vara disenfranchised, men vi rekommenderar inte att du håller andan för rationalitet.

PDF-redogörelsen är väl värt att läsa om du har ett extra tio minuter - hela rapporten tar lite längre tid.