VR är inställd på att skaka upp många olika aspekter av våra liv, från underhållning och utbildning till utbildning på arbetsplatsen och kön. Men det har förmodligen den största potentialen att verkligen fånga vår kollektiva fantasi - för att vi ska komma tillbaka för mer och ge det mest pedagogiska värdet - när upplevelsen känns som något du aldrig någonsin kunde gå och prova för dig själv i den verkliga världen.

Rymdresor är en sådan upplevelse, och alla från Nasa till BBC, tillsammans med olika utvecklare, medieföretag, speldesigners och forskare, använder Virtual Reality för att hjälpa oss att uppleva den sista gränsen som aldrig tidigare.

Från rigorösa träningsprogram som är utformade för att få astronauter att bo i djupt utrymme till indie-spel som drömmer om att någon ska flyta runt solsystemet med ett prisvärd headset, finns det redan många VR-projekt som erbjuder upplevelser som verkligen är ute av världen.

Här är några av de sätt som VR används för närvarande och kan användas i framtiden, både för att främja rymdutforskning och att engagera och underhålla jordbundna dödliga i våra vardagsrum, klassrum och biografer.

VR används både för att hjälpa astronauterna att träna för rymden, och att stödja dem när de är där uppe. Kredit: Hem En VR Spacewalk Via REWIND (Bild: © Hem En VR Spacewalk Via REWIND)

Nasas VR-experiment

Nasa har arbetat med VR-prototyper för alla slags ändamål sedan 1980-talet och tekniken som den utvecklats har spelat en viktig roll i att utbilda och styra astronauter, och möjliggöra för experter att bygga bättre VR-upplevelser.

Men den senaste vågen av innovation från VR-plattformar som Oculus Rift, PlayStation VR och HTC Vive har öppnat ännu fler möjligheter och Nasa har samarbetat med några av de största namnen inom VR-industrin för att göra tekniken ännu mer tillgänglig.

I en från Nasa sa Josh Kinne, en biträdande projektledare på Nasa Langleys Direktorat för flygprojekt: “Den virtuella verkligheten och ökad verklighet brukade vara för dyr eller för utmanande för en enskild forskare att använda på egen hand.”

“Det sätt på vilken hårdvaran har blivit commoditised [...] innebär att även med en grundläggande förståelse för dessa 3D-motorer kan du faktiskt skapa meningsfullt innehåll som verkliga applikationer, eller för forskning och utveckling.”

Den internationella rymdstationsens lugnmodul, gjord i Nasa och Nvidias hybridreaktionssimulering. Bildkredit: Nasa via Nvidia blogg (Bild: © Nasa via Nvidia blogg)

Och forsknings- och utvecklingsapplikationerna känns redan oändliga. Vid en ny händelse i Nasa Jet Propulsion Lab (JPL) presenterade laget potentialet att använda Microsoft HoloLens och en återuppbyggnad av Mars-ytan som heter OnSight.

OnSight-teamet leddes av Matthew Clausen, kreativ chef för JPL: s Ops Lab, och Marijke Jorritsma, en nyutbildad student och praktikant vid JPL. Jorritsma berättade för Space.com att användandet av VR inte bara handlar om underhållning.

"En av de intressanta sakerna som hände när forskare först använde detta är att de insåg att de kunde springa uppför en kulle för att få rumslig medvetenhet om scenen," sa Jorritsma. "Så de kunde omedelbart använda den och tänka på det på ett rumsligt sätt, så fort de satt på enheterna.”

Samma lag arbetar också med en ansökan som heter. Detta gör det möjligt för experter att vägleda astronauter på den internationella rymdstationen och bära Microsofts HoloLens genom detaljerade förfaranden genom att titta på astronautens handlingar och lägga över sina expertråd, ytterligare information och diagram. Det finns också ProtoSpace som gör det möjligt för rymdfarkoster som bär HoloLens att arbeta med vad som i huvudsak är en holografisk CAD-modell.

“Vårt mål är att förbättra upplevelsen för dina andra sinnen så det känns mindre som headset och mer som en holodeck.”

Matthew Noyes, Nasa

Nyligen samarbetade Nasa med chip maker Nvidia för att skapa vad det hänvisar till som Hybrid Reality, vilket i grund och botten är en blandning av VR och verkliga erfarenheter. Detta gör det möjligt för Nasa att spåra fysiska utrymmen och modellera dem runt i riktiga miljöer, vilket ger astronauterna en sann känsla av hur det är att vara uppe i ISS eller andra rymdfordon utan att egentligen vara där.

Matthew Noyes på Nasas Johnson Space Center Hybrid Reality och Advanced Operational Concepts Lab berättade “Hybrid verklighet handlar om att integrera de bästa elementen i fysiska och virtuella realiteter för att få det bästa av båda världarna.”

“Just nu, Geforce-powered rumskal VR i HTC Vive transporterar dig, visuellt, var som helst i universum. Du känner verkligen att du är där. Vårt mål är att förbättra upplevelsen för dina andra sinnen så det känns mindre som headset och mer som en holodeck [VR-simuleringen ombord på USS Enterprise i Star Trek-serien och filmerna].”

För att göra dessa Hybrid Reality-miljöer ännu mer effektiva har Nasa också samarbetat med Manus VR. Detta banbrytande företag översätter erfarenheter från verkligheten till en VR-miljö med dedikerade VR-handskar, vilket skapar träningssimuleringar som känns och ser så verkliga ut som möjligt.

Astronaututbildning - både på jorden och på jobbet, låter sig tydligt utgöra VR: s potential. Men hur är det med att hjälpa astronauterna att hantera den psykologiska inverkan av att vara uppe i rymden?

Seniorforskare Peggy Wu har använt virtuella miljöer för att ge psykologiskt stöd till astronauterna i rymden under en tid. Precis som Nasa och Nvidia's Hybrid Reality, har hennes senaste projekt, kallat Ansible, ekot av Enterprise's holodeck, vilket gör att astronauterna kan ta en paus från rymden medan de fortfarande är där uppe.

Wu arbetar för närvarande med att skapa ett antal fiktiva miljöer, från hemstadsscenarier till naturreservat och strandresor, som är utformade för att bekämpa effekterna av sensorisk monotoni och social isolering, och vilka astronauter kan uppleva via VR.

Huvudbildskredit: Hem En VR Spacewalk Via REWIND

  • Dessa är de bästa VR-headseten du kan köpa just nu.