Online spelplattformar och webbforum har använt avatarer i åratal, och grafiska representationer av människor är knappast nya, men det bredare konceptet av avataren blir äntligen vaken.

Genom att förvandla sig till livsstor, kan artificiellt intelligenta och anpassningsbara plattformar, personliga och till och med företags avatarer snart ersätta receptionister, säljare och även kopiera dina kollegor i både verkliga och virtuella miljöer. Och avatarrevolutionen har redan börjat på din smartphone.

Ursprung av avatarer

Glöm James Cameron-filmen. Vid sin mest grundläggande avatar - ett sanskritord från hinduism som betyder att gud framträder i levande form - är praktiskt taget bara en dekorerad, personlig karikatyr som oftast är förknippad med att ansluta sig till någon form av virtuell plattform.

Doktorerade huvudskott som ser ut som lite snyggare animationer, skapas skapelser genom att välja näsor, ögonbryn, ögon och hakar från en svit eller bara stulna bilder av andra människor eller saker är vanligtvis hur avatarer konstrueras.

Massiva rollspel för flera användare som World of Warcraft använd visuella representationer av användare - avatars - och så gör sociala virtuella miljöer som Facebook och Twitter, Second Life, snabbmeddelanden och myriade onlineforum.

Det är inte mycket av ett steg i en situation där vi alla strömmar över internet som en enda avatar - något som Gravatar försöker uppnå med sin bärbara bild - även om tanken på att ha flera onlineidentiteter är något som appellerar till många.

Detta är dock bara hälften av berättelsen, för även om avatarer som representerar oss humanoider är utrustade med att expandera i deras användning, är världen på väg att bli befolkade med avatarer av datorer och maskiner, också.

Ta idén om avataren till sin logiska slutsats och tanken på fjärrarbete kan vara en no-brainer; om du behöver träffa en kollega, bara skjuta upp deras avatarer och du kan plötsligt vara i ett virtuellt kontor. Men avatar som en representation av en människa har begränsad användning - och det kan lika bra tillämpas på en mycket mer användbar maskin.

Röstigenkänningssoftware som Siri har inget ansikte än, bara en röst, men det går att utveckla avatarbaserade appar som levererar personliga assistentstjänster på ett helt anpassningsbart sätt.

Gravatar är ett försök att skapa webbaserade avatarer

Uppkomsten av robotarna

Ta den enkelt namngivna Guide, en app för iOS, Android och skrivbords-webbläsare - för närvarande tar betaversioner - som syftar till att mata dig informationen du redan söker, men på ett bekvämare sätt.

Baserat på förutsättningen att nästan allt i en lokal TV-nyhetsbulletin är helt värdelös för dig, försöker Guide bara att leverera dig vad du är intresserad av. Som i det här exemplet på YouTube sätter Guide en läppsynkroniserande avatar av ditt val ( även en filmstjärna) framför dig som en typ av webbportvaktare, för att läsa ut, säg gisters fotbollsrapporter på BBCs nyhetswebbplats (eller något med ett RSS-flöde) följt av statusuppdateringarna av dina favorit Facebook-kontakter.

Chuck i något om din arbetslinje - det senaste på världsmarknaderna om du är i ekonomi, mikro-lokalt väder om du är bonde osv - tillsammans med lokala trafiknyheter, ett par celebs Tweets och det viktiga e-postmeddelanden i din inkorg - och Guide kan vara något riktigt bettstorlek och användbart. Utformad för att inkludera multimediainnehåll, snarare än bara textbaserade nyheter, kommer Guide att vara tillgängligt via webbläsare och smartphone-appar, men om det försöker ge dig det du behöver lättare, eller helt enkelt matar din patetiska missbruk till ditt digitala livet "är diskutabelt.

En annan avatar-baserad idé är Winston, en live (men bara enbart USA-app) som beskrivs som ett "helt nytt sätt att interagera med din personliga webb". Styrning av Siri, sökmotorns funktioner, aggregerar dina ofta besökta källor till nyheter och sociala medier och presenterar dem via en röst - intressant med en brittisk accent. Handsfree-appar i anslutna bilar gör en liknande sak i säkerhetsnamnet.