Kom ihåg Pipex, Demon, BE internet och Wanadoo? Dessa var bara några av de oberoende Internetleverantörerna som bultade ut bredbandsmarknaden på 90-talet och början av 2000-talet. Men i slutändan blev de alla absorberade av de stora sex vid någon tidpunkt under det senaste förflutna.

Brist på konkurrens är dåliga nyheter på vilken marknad som helst. Men vad som är värre är den kvävande effekten den har på progression. Vidare betyder bristen på val att det inte finns något genuint alternativ när dagens regering går på en annan censurkrossad.

TechRadar pratade med en samling internetguruer och ex-CEOs av Internetleverantörer för viss inblick i varför den oberoende ISP försvann och vad det betyder för framtiden.

Stora sex dominerar

Mellan 1990 och 1998 fanns 19 oberoende Internetleverantörer i Storbritannien. Under 2014 har de samma Internet-leverantörerna antingen absorberats av de stora sex (BT, EE, Sky, Virgin, TalkTalk och Plusnet), eller är nu helt nedlagda. Även om det finns några oberoende Internetleverantörer som fortfarande fungerar som Zen internet och Andrews & Arnold, förblir de väldigt mycket på kanten.

Medan konsolideringen av företag är vanlig på alla marknader som är lika stora och etablerade som ISP-marknaden, anser Cliff Stanford, tidigare VD för Demon Internet, att nittiotalet var en mycket mer innovativ tid för brittiska internetleverantörer på grund av det antal företag som opererar:

"Allt handlade om innovation [på nittiotalet], varje steg måste utformas och omskrivas. Ett bra exempel var London Internet Exchange".

London Internet Exchange, eller LINX, är en ömsesidigt styrd internetutbytesplats som bildades 1994 och finns fortfarande idag. Det löste problemet med Internetleverantörer som måste länka till varandra för att dela bandbredd, som Stanford förklarade:

"I de tidiga dagarna var vi tvungna att ansluta till Pipex annars skulle hela trafiken gå över USA och tillbaka. Men vad hände var att UK Net också ville koppla ihop med oss, så de var tvungna att sätta två ledningar i och då ville BT sammankoppla med oss ​​alla, så de var tvungna att sätta tre ledningar i.

"Janet, som var huvudcentrum för datanätverk i dessa dagar, ville ansluta till oss alla, men det ville inte spendera pengar på fyra ledningar. Så Keith Mitchell, som driver det brittiska internetforumet, kom upp med detta koncept för en sammankoppling i London och LINX föddes.

Innovation minskade

"Men nu, med färre ISP-operatörer, finns det mycket mindre innovation, för det behövs inte. Innovationen mellan 1992-98 var enorm, innovationen mellan 1998-2014 har varit minimal och ingenting har verkligen förändrats.

"Det enda som har förändrats är mer bandbredd, fler människor med det och så vidare. Tekniken är identisk, vi använder fortfarande e-postklienter och vi använder fortfarande samma webb som kom ut i 94-95".

Shaun Fensom, grundaren av tidigare ISP Poptel, håller med om att bristen på konkurrens har kvävt innovation, och det beror till stor del på en ras att erbjuda det billigaste bredbandet:

"Det handlar om konkurrens på alla lager i värdekedjan. Det här är det stora problemet. För små Internetleverantörer är det verkligen svårt att få tillgång till mörk fiber eller prisvärd colocation. Det är lätt att sälja saker, men det lämnar dig utan att något verkligen skiljer sig från tävlingen och mycket små marginaler.

"De flesta Internetleverantörer säljer exakt samma saker - Virgin har den största skillnaden eftersom den har sin egen infrastruktur. I Stockholm kan små Internetleverantörer köpa direkt på Stockabs mörka fiber - då kan de bygga hundra olika produkter."

Påverkan på kunden

Men bristen på konkurrens innebär också att konsumenterna har mindre val när det gäller vilken typ av service de erbjuds. Fensom förklarar hur han började Poptel som en etisk ISP: